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　穂乃華はそっとその肩に手を置いた。

「フレー、フレー！　ひ・な・た！　がんばれ、高校、ひ・な・た！」

　息を凍らせ、頬を紅潮させた成人女性の美少女戦士が、思い切り手足を振り上げて踊っている。

　　＊

　そして三分後、タオルケットを全身に巻き付けたしろは、室内で鼻を啜っていた。
　八ラウンド戦い抜いたボクサーの様に、腫れぼったい目をして、何度もクリネックスを鼻にもっていっては、おおきな音を出してかむ。

「ティッシュだけはデジタル化できないわねえ」

　それは丁度、今姉妹がこのＤＶＤを見ているこの居間、このテーブルの前に置かれた、このソファだった。
　鏡を挟んで対面しているような感覚が、少しあった。

「そりゃそうだろ」　　

　穂乃華が、やや疲れた顔でツッコミを入れる。
　画面の外から父の声がした。

「あはは、そうだなあ」
「でしょー」
「なに、このアタマの悪い夫婦」

　画面の中のしろが、もう一枚ティッシュを取ろうとし、手を停めた。

「…また何かほのかちゃんに云われた気がする」
「お、そうか？」

　それからしろは、ソファから立ち上がって画面に近づいてくる。

「あー！　ちょっと、もう点いてるじゃない馬鹿！」
「こどもの前でばかとか、どうかと思うなあ」
「うーるーさーいー！　わざとだな！」

　しろはティッシュ箱を画面外へ投げつけた。そして画面に振り返った瞬間、両手を胸の前で打ち合わせる。
「しゅたっ！」
　と自分で言いつつ素早くソファまで戻る。
　笑顔で、何もなかったかのごとく。

「さて！　高校生ともなれば…はれてＲ１５指定のビデオも見放題となるわけですが――うふふふふふ」

　まずそこかよ、と穂乃華は思ったが、もう何も云わずに置いた。
　しろは、両拳を握りしめ、子供の様に目を輝かせ始めた。

「でもやっぱり、主眼となってくるのは、本格的な、恋！　恋愛！」
「…こ…！」

　日向は息を呑んだ。

「わたしとお父さんが出会ったのも、まだ二人が十代半ばの…」
「はいうそー」

　穂乃華がすかさずいうと、しろは唇を尖らせた。

「…はいはいそーですよ、大学ですよ、だいがくぅー。おくてでごめんなさいねぇー。ほのちゃん、そろそろどっか行ったらぁー？」

　穂乃華は、ため息を吐いて立ち上がった。

「はいはい。ひな、あたしコーヒー淹れて来るけど、見てなよ。何飲む？」
「あ、じゃあゆずはちみつ」
「おっけ」

　　＊

　キッチンに着くと棚からコップを取り出し、それぞれ中身を入れる。

　母さんは、どこまでわかってるんだろう。

（かあさんは、きっと何もかも知ってるんだろう。）

　穂乃華は目を瞑り、首を振った。

　　＊

「…ひなた、おねえちゃん行った？」
「いったよ、母さん」

　とても不思議な感じだった。
　母さんは、確かにここに居る。

「ふむ。それでは、話を続けるね。…もう、クラスのみんなには会ったのかな？　気になる人、いた？　まあ、中学校のビデオでも言ったけど、先ずはともだちが大事よ。一つの学校で一人でいい。でも絶対一人はいるから、探し続けて」

　しろは、画面の向こう側からウィンクしてくる。

「だいじょうぶだよ。その子とはもう、ともだちになったから」

　日向は微笑み返した。

「でもね恋愛も大事なのは間違いないの。なにしろお母さんの時代でさえ、せ」

　突然、しろの鼻息が荒くなる。

「せせセッ、…性のじゃくねんかは、問題視されてたんだから。と、とうぜん日向の時代になれば…あッ」

　変な声をあげて天井を仰ぐ。
　だが二、三度なにかラマーズ的な呼吸を繰り返すと、また正面を向いた。

「可能性としては、とうぜん、はじめての、はは、はじめての…ううッ！」

　完全に顔に血が上っていた。しろは再び顔を上へと逸らす。

「おかあさん？」

　日向は、相手が画面の向こうの存在だと知りつつも、慌ててしまう。

「はじめての、え、え…えっ、えっち！　……、ぬふぁーー！」

　しろは、鼻を両手で抑えると、痙攣を始めた。

「あ、あ、あなた、ティッシュ……！」

　ホラー映画の様ないきおいで、しろの頬を紅い液体が流れ落ちて行く。
　そこで映像が一旦停止すると、青い画面に転じ『暫くお待ちください』の文字が白抜きで現れた。

　二十秒ほど経過した。

　青い画面が切れ、ふたたび居間のソファに座ったしろが映し出される。
　その鼻にはティッシュが詰められ、口の周りには血の跡があった。

　だが笑顔。

「…つまりね、す、好きになるのはしかたないことなんだけどね。とりわけわたしたちは気遣いというものが必要であって、その…、こ、行為に及ぶんでも…！」

　再び決壊しかける朱い滝。

「だ、大丈夫か、しろ？」

　父の声が入り、タオルが画面の端に見え隠れするが、ソファに前かがみになってしろは口もとを抑えつつ、手のひらで夫を制し、首を振った。

「拳キチさん、だめ！　…わたし、立てるわ！　ははおやとして…国立を妊娠中退したあげく、独り農村の片隅で姉弟を育てる、なんて言う目に遭わせるわけにはいかないのよ…！」
「まず国立が難しいとおもうけどなあ」
「だから！」

　しろは鼻血をまき散らしながらかっ、と口を開いた。

「コン●ーム！」
「ピ◆ッ！」
「アフター▲ル…！」

　まるでの何か霊験あらたかな呪文のように叫ぶ。

「中絶の時期と母胎に及ぼす後遺症！　これだけは、これだけは…どんなに夢中になった相手でも…！」

　口角血泡をなしてそれだけ言うと、しろはソファから前のめりに崩れ落ちた。
　額がテーブルにぶつかって鈍い音を立てる。
　クラゲの様に拡がった髪の下で、血の池が広がり始めていた。
　本人は時折、撲殺された死体の様に痙攣する。

「ごぼっ。あ…あなた…タウォル…！　それからあなた！」
「わ、わかった！」

　血まみれの手がカメラに向かって伸ばされる。映像が傾く。ノイズが入って歪む。

「…！」

　日向が両手を口に近づけながら腰を浮かせたとき、再び『しばらくお待ちください』が現れた。

「これでほんとに二児の母親なのかね」

　そこへ穂乃華が現れ、両手に持っていたマグカップをテーブルに置いた。

「あ、ありが」

「――ん…あふ…ぴちゃ…、…んん…」

　なぜか恍惚としたしろの声が入り、日向はかたまった。

「…大丈夫。あたしの時とまったく同じパターンだから」

　カップに口付けながら、姉が冷静に言った。

「そ、そうなの…？」
「あたしのときは、目の前だったからブラウスが一枚だめになったけどね。…母さんが説明しきれなかった部分があれば、わたしが明日やるから――学校あるから二階(うえ)行くわ。おやすみ」
「…おやすみー」　

　日向は少し赤面しながら、引き続き艶っぽい声だけが響いてくる青い画面を見つめていた。
　何も起きないので、穂乃華が用意してくれたマグカップに手を伸ばし、ふうふうと息を掛け、口を付けると――

「なおったー！」

　突然美しい歯並びと共にどアップの口腔が映され、盛大に吐き出す事となった。
　しろは一瞬で身を引いて元のポジションに戻る。