小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　その7つの光が大気中の酸素や窒素、水蒸気、あるいは微粒子によって、それぞれ違う拡散をします。これをレイリー拡散といいます。
　太陽が高い軌道に見える時、光が大気を進む距離は短い。
　太陽光の青い光は、レイリー効果によって拡散されやすいのです。
　よって、空が青く見えます。
　一方、夕方や朝では、太陽光線は長く大気中を進みます。
　青い光は拡散しきってしまい、人の目には届きません。
　ですが赤い光は、もともと拡散されにくい性質を持っています。
　それで朝日や夕日は赤く見えるのです。
　他に、ご用命はありませんか？』
「いや、十分だ。ありがとう教授」
　エピコスがそう言うと、通信は終わった。
　彼のはり詰めていた雰囲気が、安心してふっとゆるんだ。

　山脈をジグザグに上がっていく装甲車の窓からは、山の裾側、南側が見えた。
　その低い山並みと合わさる青空に溶け込むように、月よりも大きく、真二つに叩き割られた円盤状の機械が見える。
　件のペースト星人の宇宙戦艦だ。
　直径９００キロ。
　それに搭載されたブラックホール砲は、次元を湾曲させることで超重力を発生させ、対象物を粉砕し吸引する兵器だ。
　その砲は、ヤンフス大陸の熱帯地帯にある巨大な火山、危険山頂西１５番を打ち抜き、地殻をはぎ取った。
　ふたを奪われたマグマは、噴火を引き起こした。
　赤道の北側、熱帯地帯の偏西風は強い。
　噴煙は偏西風に乗り、大陸をもう２年は覆うはずだった。
　だが敵の宇宙戦艦の残骸は、もう何もできない。
　魔術学園生徒会が、異能力で叩き割ったのだ。

「この青空は、敵の化学兵器などによるものでは、なかったのだね」
　向かいの席に座る、もう一人の将校が話しかけた。
　歳はエピコスより少し上。初老の男性だ。
　黒い肌の奥に褐色の目が光る。
　背は低いが、そのがっちりした肉体には力がある。
　この国を収める力が。
　胸にある、世界にただ1人だけ、身につけることが許される徽章が窓からの光で小さく金色に輝く。
　チェ連国旗を、そのままあしらった徽章。
　歯車のように、人々の絆ががっちりと組み合わさることを願った、かみ合う2つの歯車。
　その前に交差するのは、工業技術を意味する絵の長いハンマーと、国防力を意味する自動小銃だ。
　腰に下げるピストルも、エピコスが１丁なのに、彼は２丁。
　それだけで、彼の徹底抗戦主義者としての主張を物語る。
「ここは、君の故郷だったね？　じっくりと、眺めたいところでもあるかね？　」
　エピコスの目の前にいる男は、そういってほほ笑んだ。

　その柔和な言葉を聞いた時、エピコスの心が揺らいだ。
　今まで、心にしまっていたことを、今ここで言うべきではないか？
　故郷に帰るのは、２０年ぶりになる。
　それでも、愛郷心は消えない。
　今は亡き父と母、生き延びた親戚や友人たち。
　彼らが残した物が、本当に無事か、自分の眼で確認したかった。
　それこそが、唯一摂理にかなった事ではないか！？　と。

　しかし、目の前にいる男の権力と、その担当領域、そして自分やほかの兵士たちのそれを思いだすと、一瞬浮かんだ考えを消し去った。
「いいえ、イストリア書記長。せっかくの、ご厚意ですが」
　マルマロス・イストリア書記長。
　彼が、チェ連の正式な歴史を記すことができる唯一の人。
　すなわち、この国の最高権力者。
　そして自分が何を担当領域としているかを考えれば、なすべきことは分かった。
「ご覧の通り、何もないところです。これでも、私の子供時代よりは発展したのですが」
　窓の外を一瞥しながら言うと、次に書記長に向き直った。
「今は、政府の中枢こそが、私の守るべき場所であると考えております」
　そう言った。
　すると、イストリア議長の顔から柔和な印象が消え、岩のように固く人を遠ざける雰囲気に変わる。
　議事堂で、大勢の議員を前に演説する時の表情だ。
「ありがとう。そう言われると私も鼻が高いよ」
　エピコスは。そしてこの車内いる全員が思った。
　これでいいと。
　国民一人一人が、定められた担当領域で異常なく働く。
　それこそが平和な安定のために必要な物だと信じているからだ。
　たとえ、世界が一度、滅んだ後だとしても。