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翌朝、村の真ん中に、巨大な石が割れた状態で放置されていた。村人達は石を取り囲み、こんな大きな石、鬼が運んできたのだろうと囁きあう。この力で襲いかかられたらひとたまりもないと、重苦しい空気が漂った。
なつと子供達を家に置いて、石を見に来た耕太。昨日ラズールが言っていた「鬼が苛立つだろう」とは、このことだろうかと考える。
ルイとラズールがやってきて、周囲の視線が一斉に集まった。

「他に被害は？」

ルイの言葉に、今度は互いの顔を見合わせた。確かに割れた石が転がっているだけで、家畜にも畑にも荒らされた様子はなかった。ルイが鬼の仕業だと告げるとあちこちで悲鳴のような声があがる。だが、ルイは落ち着き払った様子で、心配することはないと続けた。

「こちらを脅しているだけ。あなた達に手は出せないから、安心してください。昨日描いた模様は消さないように。何かあったら、ラズールに言って。それじゃ、準備があるので」

ルイはぶっきらぼうに告げると、さっさと立ち去る。残ったラズールはにこにこ笑いながら、石はどうするか聞いてきた。

「触っても大丈夫ですよ。ただの石だから。割れてる分、動かしやすいかもしれない」

ラズールに言われて我に返ったのか、村人達は石をどかす算段を始める。言い出した当人は、素知らぬ顔で輪からはずれた。
耕太も村人達から離れ、のんびりと神社に向かうラズールを追う。




神社の境内に、人影はない。のんびりと歩を進めるラズールに追いつき、耕太はその背に声をかけた。　

「おや、君もさぼりかい？　僕も力仕事は性に合わなくてね」

やれやれと頭を振るラズールに、耕太はふふっと笑いを漏らす。

「昨日は、被害に遭わなかったようだ。ありがとう」
「どういたしまして。ただの偶然かもしれないよ？」

予想外の返答に、耕太はぽかんとしてラズールを見返した。くすんだ髪の男は小さく笑うと、

「なんてね。ルイに怒られるから、今のは聞かなかったことにして。ふざけたくなるのは、僕の悪い癖だ」
「･･････あんた、信用できるのか？」

耕太が胡散臭げに眺めると、ラズールは肩を竦める。

「いいや。僕は信用したらいけない。嘘つきだからね。でも、ルイは正直者だ。彼女は信じていいよ」
「嘘つきのあんたが言ってもな」
「確かにねえ」

へらへら笑うラズールに、耕太は、異人とは身なりだけでなく人柄も珍妙なのだなと、改めて納得する。それでも、偶然であんな石が転がるとは思えないし、被害が出なかったのは結構なことだ。
ラズールのふざけた態度が、逆に取っつき安さを感じさせる。ぶっきらぼうな少女のルイより、彼の方が話しやすそうだ。