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「私の最初の記憶は三才の頃よ。
私は父親の母親に会った。
そうして言われたの。「アンタの父親には金を沢山貸してるのに、よく平気な顔をしていられるな」ってね。
私は必死で謝ったわ。
でも、あとで思ったけど、私の父親ってアンタらの息子じゃん！
なんてバカみたいなんでしょーね、ホントに」


俺はなにも言わずに聞いていた。
マリはケラケラと笑っていた。


「私は幼稚園でピカチュウの貯金箱を作った。自信作だった。
でもね、両親が怒鳴りあって喧嘩してる時、ぶん投げちゃったのよ。
誰もいない方向にね。
そうしたらピカチュウの耳とれちゃった。
両親はいがみあってる最中だったから、二人とも味方をしてくれなかった。
私は貯金箱を捨てた」


俺は話の内容よりも、マリの顔から目を離せなかった。
マリはずっと笑っているのに、深く傷ついた目をしていた。


「私が四才の頃にね、母親は自転車で出ていった。
外はもう真っ暗で当時暗闇が怖かった私は、ほとんど追いかけられなかった。
でもね、家の外には出たんよ？
今でも母親のあの後ろ姿が忘れられない。
しかも、私は父親に鍵をかけられるんじゃないかって怖くて、玄関から動けなかったの。
どんな家庭内状況よねー」


俺はずっと気がついていたが、マリは自分の親のことを母親や父親と呼んだ。
それはとてもよそよそしく、聴いてる俺まで胸が痛かった。


「だけど、母親は帰ってきたんよ。
離婚するために帰って来たらしいけど、その母親を捕まえて父親は言った。
「今度は俺の番だ」って。
父親は勝手に母親のアパートに住み着いて、一人暮らしを始めた。
しかも家賃が払えなくて家に帰って来た。
その時に、父親は私が幼稚園で作った鍵をかけるボードを持っていってたんだけど、大家に処分されたって。
色々となにこれーと思ったわ」


軽快に話すマリは笑顔を崩さない。
俺は泣いていいと言ったけど、マリは泣かなかった。


「でもね、それでも私は父親が好きだった。
父親が世界の中心だった。
だから、父親に従って母親に暴力をふるった。
指示されてなくても、なんでもないことでも母を蹴った。
そうしたら、母親はあっさり死んじゃった。
本当は病死だったとか後から言われたけど、信じられるわけないじゃん？
混乱した私は父親と不倫相手を刺し殺した」

「マリ……」


どこまでも傷ついた顔で、マリは笑い続ける。


「私ねー、一回だけ優しい人に全部相談したことがあんの。
その人はうんうんって親身になって聞いてくれた。
だから、私も無理して笑ったわ。
そうしたらその人は「楽しかった」って。
物凄く気を使った上で出てきた言葉なのは分かってた。
でもね、私の話は楽しかったんだってさ。
笑っちゃうでしょ？」

「それは……相手の方が悪いと思うぞ」

「いいんよ、そんな言葉が聞きたい訳じゃないから。
みんなそんなもんなのよ。
知らない世界のことは理解できない。
本当にそこで苦しんでる人間がいるなんて、想像も出来ないんだから。
私にはうわべだけの同情で十分」

「なぁ、マリ。聞いてくれ。
俺にもマリの気持ちは分からない」


おっさんがギョッとした顔をしたが、俺は無視した。


「でも、真剣に聞くから。俺はマリのことを出来るだけ理解したいと思ってるから」


マリはまたケラケラと笑った。


「アンタ、もしかして私のこと好きだとか言うわけじゃないよね」


俺はなにも言い返せず、マリの顔を見るだけだった。