小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

「お前らなぁ、そんな綺麗事ばっか並べてどうすんだよ。
さすがの俺もげんなりだわ」


少し言い返したくなった私は、魔王を睨み付けた。


「ふざけるんじゃないよ。なにが綺麗事なんだ。
私をアイツのことを思ってるからこそ、アイツを止めたくないんだよ。
それだけだ」

「だから、それがアホくさいっつってんだよ。
必要なことは、生きててほしいのかどうかってことだけだ。
それ以上に大切なことなんかねぇよ！」


突然、魔王が私の手をとった。私を外へ連れ出すつもりなのだろう。


「やめろ！離せ！ぶっ飛ばされたいのかい！？」

「殴りたきゃ殴れ！そうしたら俺だって殴り返してやる！」


私は構わず魔王を殴り飛ばした。
すると、身をひるがえし、本当に魔王は殴りかかってきた。
驚いた私はギリギリのところでかわし、魔王から距離をとった。


「さっちゃんが理解しねぇなら言ってやる！
俺はお前らが死んだ時、お前らを生き返らせようとしたんじゃなくて、世界を滅ぼそうとしたんだ！」


全くの初耳だったので、私は動揺した。


「世界を滅ぼすだって？お前、まだそんなこと本気で言ってたのかい？」

「ああ、そうだよ！そのための装置も完成してた！」


魔王が再び殴りかかってくる。
私はさっとよけて、また距離をとった。


「だけど、勇者が止めてくれたんだ！
仲間と一緒にいたいかどうかが大事だって！
本当は俺はさっちゃんを生き返らせていいのか、怖かった。
でも、勇者が言ったんだよ。人間なんて身勝手なものだってな！」


蹴りつけてくる足を掴み、私は床へ叩きつけた。
魔王は鼻から血を垂らしていたが、目の光は変わらずに強かった。


「私はもう身勝手にはなれないんだよ。
今まで十分に身勝手に生きてきたからねぇ。
アイツを縛り付けてねぎらいもせず、ずっと苦しめてきたんだ。
これ以上、アイツになにかを望めるはずないだろ」

「でも、さっちゃんはアイツのことが好きなんだろ！」


魔王のまっすぐな言葉と拳が私の頬にめりこんだ。
こんなに痛いと思ったのは産まれて初めてだ。


「ふざけんじゃないよ！」


私は魔王を蹴り飛ばした。
芋虫のように腹を抱えてうずくまる姿を、罪悪感にさいなまれながら見下ろした。


「私がアイツを好きだったらなんだって言うんだい。
アイツをもっと苦しめる権利があるとでも言うのかい？
アイツはもう私のせいで十分苦しんだんだ」

「アイツだって同じことを思ってるよ……」


うめくように魔王は声を絞り出した。


「アイツは、さっちゃんに対しても同じこと思ってる。
俺にだって分かんのに、なんでお前らはすれ違ってんだよ……」


魔王は床を這いずって、私の足首を掴んだ。


「さっちゃんが探しに行くって言うまで離さねぇ……死んだって離さねぇぞ」

「なんでそこまで……。お前が抱えるものじゃないだろ？
お前が苦しむことないじゃないか」

「俺はさっちゃんのことが好きなんだよ。本気で好きだ」


突然の告白は、私は聞きなれたものだった。
なのに、胸がざわつくのはどうしてなのだろう。


「だから、俺はお前らのことがほっとけねーんだ。
絶対後悔するから……止められんなら止めてやらなきゃいけないんだよ。
俺はかーちゃんを止めてやりたかったから……どんなに苦しい人生でも生きていて欲しかったから……！」


魔王は体を床から引き剥がし、私の腕を再び掴んだ。


「それに俺は三人で一緒にいたいんだ。
三人でどうでもいいこと言って、笑いたいんだよ。
ずっとじゃなくていい。だけど、今はそうしたいんだ」


体を引きずりながら、魔王は私の腕を引いた。
思ったよりその手は力強くて、私は抵抗出来なかった。
しかし、突然動きが止まる。
魔王は城の外に出ることは出来なかった。


「どうした？」

「遠くまで追いかけるなら……俺はお面がないといけない。
だから、さっちゃんは先に行ってくれ。
すぐに追い付くから」


私の腕を離す手は微かに震えていた。


「……大丈夫だよ。お前の顔は見れないほどじゃない」

「分かってるよ。でもな……俺は無理なんだ」


ボロボロに傷ついた顔で、魔王は笑った。
そして、私を取り残し奥に消えてしまった。
魔王の母親は息子の顔が理由で自殺したのだと、他人事のように話すのを聞いたことがある。

でも、私たちの前では魔王は面をつけなかった。
魔王にとって、面を外せるのは私たちしかいないのだ。
アイツの後を追いかけなければいけない理由を、やっと見つけることができた。


「必ず見つけてくるから……お前はここで待ってな！」


私は勢いよく扉を開けた。
すぐに魔法を使って、アイツの後を追う。
どうか間に合ってくれと祈るしかなかった。