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「どこへ行こうと関係ないでしょ。まっちゃんは部屋へお戻りなさいな」


いざとなれば、瞬間移動をしてしまえばいい。
俺は魔王様が作った装置を手にしながら、再び森へ歩きだした。


「お前がそのままいなくなるなら、さっちゃんを起こすぞ。いいのか？」


俺はふっと笑った。


「好きにしなよ。俺だってそう簡単に見つかる気はないから」


半分はハッタリだが、半分は本気だ。
俺はもうあの人に見つかるわけにはいかない。
あの人と一緒にいるわけにはいかない。
これ以上、あの人の人生の重荷になるわけにはいかなかった。

今ここでいなくなる権利があるかは、俺には分からない。
今までの行動が贖罪になったかどうかも、分からない。
でも、俺ももうそろそろ自分を許したいのだ。

全てを終わらせる権利があるんじゃないかな、とやっと思えるようになったのだから。


「じゃあね、まっちゃん。あとのことは頼んだよ」


俺は装置を起動させた。しかし、瞬間移動は出来なかった。


「お前の装置は俺がぶっ壊した。お前が死んだ時にな。
もう二度とお前を死なせる訳にはいかねぇからよ」


俺が命を投げ出したあのときから、本当はそう何日もたっていなかった。
あのときは、勇者様が大泣きして、俺たちは呆然として、気がつくとピエロを助けに行っていた。
自分が死んでいたことも忘れるほど、俺たちを取り巻くものが騒がしかった。

しかし、今は静かだ。鳥の鳴く声すら聞こえない。
俺は魔王様に背を向けて歩き出した。


「なぁ、なんでそんなに死にたがるんだよ。俺にはさっぱり分からねぇ」

「別に大した理由はないよ。
けどね、俺はあのときに死ぬはずだったの。
あの人を助けて、それで俺の人生は終わるはずだったんだ。
今まで十分過ぎるほどわがままに生きてきたしね。
未練なんてなにもなかったのよ」


今だって、俺には未練なんて少しもない。
最後にあの人が笑ってる姿を見れたから、それで満足だった。
それが無理をした作り笑いであっても、俺はそんなことは気にしないのだから。


「もう、俺には死ぬ権利ぐらいあると思うんだよね。
今まで必死に生きてきたじゃない。
俺って超頑張っちゃったでしょ？
だから、もうほっといてくれないかな」


つかの間の幸せを俺は手に入れていた。
あの人といる時間はとても輝いていた。
その分濃い影ができても、俺は気にならなかった。

だから、もういいんだ。


「まっちゃん、風邪引いちゃうから戻りなよ。
俺のことなんか気にしないでいいからさ」


タタタッと軽い足音が響いて、魔王様の声は聞こえなくなった。
きっと城の中へ戻ったのだろう。

俺は振り返らないまま、森の中へ歩を進めた。
もう月の明かりは届かなくなった。