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それから何年もたって、私はまだ独り身だった。
クラショーの方はいまだに無くなってはいないが、かなり活動の幅が狭くなったらしい。
もうそろそろ結婚を考えた方がいいのかもしれない。

しかし、周囲に勧められても、私は決心が出来なかった。
どうしても妻の顔を忘れることが出来なかったのだ。

そんな私のウチのドアに、控えめなノックが響く。


「はい」


ドアを開けると、幼い男の子が立っていた。
初対面なのに、どこかで見たことがあるような懐かしさに襲われて、私は声が出なかった。


「おじさん、ピエロの人？」


そうだよ、と答えた声は震えていた。


「お母さんがね、喫茶店まで来てほしいって。
すぐそこの、茶色い看板のお店だよ」

「そう……ありがとう」

「じゃ、僕は遊びに行くから。バイバイ」

「あ、待って！君の名前は？」

「タツヤだよ。じゃあね、おじさん」


タツヤ君は軽やかに走っていなくなった。
私はしばらく呆然としていて、玄関に立ちすくんでいた。
しかし、こうしている訳にはいかない。
私は勇気を振り絞り、喫茶店へと向かった。