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「ちょっと頼みたいことがあんだよ。とりあえず聞いてくれ」


外は残暑が厳しく、まだセミの声が聞こえる。
強い日差しをカーテンで遮った部屋で、私はオレンジジュースを飲んでいた。
魔王城ではオレンジジュースしか出されたことがなかった。


「アンタに広告塔になってもらいてぇんだ。
クラウン商会はヤバイってアンタが言えば、聞くやつも多いだろ」

「そんなまさか。
私はただのピエロですよ。
私の言葉に説得力があるとはとても思えません」

「……いや、アンタの母ちゃんの名前を出せば、宣伝効果はバッチリだ」


魔王はばつが悪そうな顔をしながら、オレンジジュースを飲んだ。
私ももう一度オレンジに口をつける。

私はクラショーから抜け出したあの日から今日まで、なにもしてこなかった。
なにかをするということは、死んだ母や妻を敵に回すということだ。

私は家に帰れば温かく迎えられるという幻想を、いまだに捨てられていなかった。


「アンタも辛いってことは分かってる。
俺だって正面きって戦うのはコエーよ。
だけど……このままじゃなにも変わらねぇから」


私はなにも答えられなかった。


「ま、一回帰って考えてくれよ。俺も色々考えてみるから。
今日はごめんな」


魔王といえど、まだあんな少年に気を使われて、なにも決心出来ずに、私はなにをしているのだろう。
帰り道の途中で立ち止まり、私は写真を取り出した。
写真の中の妻と母は笑っていた。


「私がしようとしていることは、間違っているのかな」


写真は答えない。
回りを囲む木々も、しんと押し黙ったままだった。

だけど、私の腹は決まった。
くるりと後ろを振り返り、先が分からない毎日へと歩み出した。