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「アンタも、もうこんなやつらに用はないだろ。一緒に来い」

「アナタは……！どうやってここに？」

「俺の仲間が魔法を使えてね。外のやつらにはおねんねしてもらった」

「そんなバカな。ハッタリなら通用しませんよ」

「なら、呼んでみろよ」


男は無表情のまま、笛を短く鳴らした。
しかし、なんの反応もないようだ。
男は繰り返し笛を鳴らし続けた。


「まぁ、気の済むまでやってろよ。
じゃ、俺たちは行くぞ」

「そんな……。私には事態が飲み込めません。なぜ魔王が現れるのか、私にはとても」

「そんなことはどうでもいいだろ。
一つ説明するとすれば、クラショーの電話を俺たちが盗聴してたってことかな。
言われても分かんねーだろ？」

「電話……？」

「まぁ、ちゃんと説明してやっから来いよ。
わざわざアンタを助けに来たんだから」


今の状況では、頼る以外に他はない。
私は魔王のあとについて、事務所を飛び出した。
男はまだ笛を吹いていた。


「オートバイって乗り物が停めてある。俺が作ったやつだ。
はえーから落っこちんなよ」

「そんな、俺が作ったって……大丈夫なんですか？」

「ダメでも乗り物選んでる余裕はねぇよ。乗れ」


私が乗せられたのは、ある男の後ろだった。
魔王の手下なのだろうか。
男は不愉快そうな声を出しながら、魔王の方を見ていた。


「なんで、そっちに二人が座るのよ。
俺、後ろには女しか乗せないことに決めてるんだけど」

「俺が作ってやったバイクだろ。
ごちゃごちゃ言ってないで、早く出発しろ」


魔王とその隣の女性は、乗り物の横に取り付けられた、簡素な箱のようなものに座っていた。
こんな乗り物は見たことがない。戸惑う私に構わず、乗り物は出発した。

あまりにも速く景色が後ろに飛ばされていくので、私は思わず笑った。


「世界は私の知らないことばかりで、困ってしまいますよ。
私にはどうすることも出来ない」

「まぁ、仕方ねーだろ。俺だって今日、同じような思いはしたよ」

「なにかあったんですか？」

「こいつらが死んじまって、勇者様のお仲間も死んじまって、てんてこまいだったんだ。
俺たちはともかく、勇者のヤローは『俺を一人にしないでくれ』なんて、ビービー泣いてさ。
なにもしてやれなかった」

「あの、ちょっと待ってください。
死んだって……訳が分からないのですが」

「俺は優れた科学者ってやつでね。
こいつらを生き返らせられる装置を開発したんだよ。
ま、言われても分かんねーだろ」


私は、ただ頷くしかなかった。


「まぁ、あんまり考え込むなよ。
泣きたくなったら思いっきり泣けばいいし、飯は出してやる。
住むところも保証してやるよ」

「あの、一つだけ聞かせてください。
なぜ、私を助けてくれるのですか？」

「俺の城下町には色んなやつがいる。
それぞれみんな抱えたものがあるんだ。
それを少しでも軽くしてやりたくて、俺は城下町を作ったからな。
アンタもこの街の住民にふさわしいってだけだよ」

「そうですか……ありがとうございます」

「あんま気にすんなよ。
俺たちはやりたいようにして生きてるだけだ。
アンタを助けるのもただの気まぐれだよ」


夜道に不思議な乗り物の音だけが響く。
夜霧はすっかり落ち着いていて、建物の明かりがぽつりぽつりと浮かんで見えた。

あの中に自分の家があるわけではない。

なのに、妻の顔が浮かんで、笑顔で私を出迎える姿まで思い出して、少し視界がふやけた。
そんな私を、三人は不馴れな調子で慰めてくれようとしていた。

そうして夜は過ぎ、城下町に住んでいる内にカレンダーも何枚もめくられて、私は突然魔王に呼び出された。