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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　３
　そんな京の町で、三人の男が同じ場にいた。島原遊郭の、それぞれ違う部屋に。
　「今日は、芹沢はんはおらへんのやな」
　「酒に酔ってしまわれてな…」
　「まぁ、それはえろう難儀どすなぁ。近藤はんも大変やわ」
　「そうかな」
　「人がいい御人や。うちの目ぇに狂いはおまへんな」
　金銀の揺れる髪飾りを揺らし、郭一と云われる妓がピタリと勇に躯を寄せていた。深雪太夫である。
　「君は、芹沢さんが好みだと思ってたよ」
　「そう見えるだけどす。うちは客をもてなしてるだけや。うちはもっと強い男はんが好きどすえ」
　だから、理解らない。
　勇は、深雪が相手してるなど思っていなかった。歳三に引っ張られるまま、芹沢なしでまたここへ来てしまったが、彼女を呼べるような大金はなく、他の妓を指名したつもりだった。彼女の云う強い男とは誰だろう。
　「近藤さん、他の女は初めてどすか？」
　「いや…」
　「ならそんなに堅くならんと、うちの事が嫌いなら下がりますえ？」
　「いや、…じゃ…ない…」
　「？」
　「嫌いじゃない」
　勇は、無意識のうちに深雪を抱きしめていた。
　そんな勇のいる部屋から少し離れて、歳三は東雲といた。
　「近藤さん、うまくいってるかな」
　「大丈夫ですやろ。ここは郭どす。子供ではおまへん。あんじょう、やってます」
　「東雲」
　「何どす？」
　「今度、嵐山へでも行くか」
　「ええどすな。秋には紅葉が綺麗でっしゃろう。連れて云ってくれはります？」
　「ああ」
　例え嘘でもいい。この郭の外から出られる事がなかったとしても、夢を見る事はできる。この男と一緒に。
　深雪も東雲も、そう思いそれぞれの男の胸に抱かれた。
　そして、もう一人の女もまた＿＿＿。
　「…お帰りにならはるん？」
　「ああ」
　「また逢うてくだはる？」
　「そのうちにな」
　「きっとどすえ？山南はん」
　「今度は土産をもってくるよ、明里」
　山南はそういって、郭を出た。山南敬介＿＿＿お互い哀しい別れをする事になるとは、彼も明里もこの時は知らない。