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　彼らは、市中見回りに来ていた。
　遠巻きに人々が見つめる中、向こうから一人の町人が歩いてくる。最初に気付いたのは、総司だった。
　頬被りに、篭を背負い、ごく普通の町人。それなのに何処か何かが違うと、総司の勘が教えている。不逞浪士とは違う何かを。
　歳三を見ればいつもの彼で、気付いたのはどうやら総司だけのようだった。
　「総司」
　「え…」
　「大丈夫か？」
　「何をです？」
　「大丈夫なら別にいい」
　彼は彼で、何かに気付いている。
　＿＿＿変な人だな。
　総司は、ふっと笑って軽く咳をする。
　思わず口に当てた手拭いに血が付き、それを懐に戻すのを歳三は見逃さなかった。
　嫌な予感がする。
　歳三の顔は、厳しいものになっていく。
　そしてそれは、的中する事になるのである。
　側にいる者が、消えていく予感。
　「帰るぞ」
　「え、副長。もう？」
　羽織の袖と、束ねて結んだ髷の先を肩で揺らして歳三は屯所への道を進む。
　鬼にならねば、不安に襲われる。敵には勝てない。
　逃げはしないが＿＿＿、
　『士道不覚悟』
　誰かの声が聞こえた気がして、歳三は軽く笑む。
　＿＿＿なってやろうじゃねぇか、鬼に。
　小五郎が見上げた空を、歳三も見上げるのであった。