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　「ずいぶん荒れてるな、岡本。
　どうした。仕事の愚痴か、それともただの呑み過ぎか？」

　「こいつらが、万事につけて機転が利かないものだから、
　久しぶりに俺も本気になって、ついつい大声を出して怒っちまったところだ。
　ん・・・・なんだ・・・・店に響の姿が見えないな。
　今日は居ないのか？
　せっかく響の顔を見に来たというのに、がっかりだなぁ・・・・
　今日は居ないのか、あいつは」

　「久し振りに顔を見せたと言うのに、響が居ないと落ち込むのか、お前は。
　俺の蕎麦も食わずに、帰っちまいそうな様子だな。
　お前のお目当ては、俺の蕎麦じゃなくて響だけなのか」

　「当たり前だ。
　お前の蕎麦なら、いつでも好きな時に食うことができる。
　響のあの笑顔を見ると、長旅の疲れもいっぺんに吹っ飛んじまうんだ。
　仕方ねぇなぁ・・・・いつもの蕎麦を2人前を作ってくれ。
　若い者にはビールと、旨いものを適当にみつくろって出してくれ・・・・
　俺も、トシの不機嫌そうな顔を見ながら、もう一杯を呑むか。
　おい、俺にビールを持ってこい」

　「安心しろ。岡本。
　ちょっとした用事を頼んだだけだから、もう響も戻ってくる頃だ。
　岡本よ。見て驚くな。とびっきりの楽しみが有るぞ。
　きっとびっくりする。
　まぁ、そんな期待をしながら、そこでゆっくり呑んでいな」

　「どういう意味だ・・・・響に何かあったのか？」

　「見てからの楽しみだ」と、俊彦が厨房へ笑いながら消えていく
怪訝そうな顔で俊彦を見送った後、岡本が若い２人を振り返る
『さっきは少しばかり怒り過ぎた。機嫌を直して一杯やれ。
明日からまた頑張って働らけば、失敗なんて簡単に取り返せる。
ほらよ。遠慮しないでジャンジャンやれ』と、若い者の前へビールの瓶を
ドンと置く。

　「あら、岡本のおっちゃん。豪勢ですねぇ・・・・
　なんかのお祝いでも始まったのかしら？」

　背後から聞こえてきた響の声に、岡本がすこぶる早い反応をみせる。
満面に笑みを浮かべて、勢いよく振り返る。
しかし背後に立つ響の着物姿を見た瞬間、思わず驚きの声をあげる。
ビール瓶が手元を滑り、床に向かって落ちていく。
素早く反応した若い者が、間一髪のところでビール瓶を受け止める。

　「な・・・・なんじゃい、その着物は。
　に、似合うじゃねえか・・・・へぇ～ぇ、見違えたぜ、響。
　トシが楽しみにしていろと言っていた意味が、ようやく理解できた。
　いやいや・・・・驚いたぜ。大したもんだ。
　お前さんがこんなに和服が似合う女とは、思いもよらなかった！
　清子よりも、いい女だ。
　いいなぁ、着物が似合う女は。風情が有って」


　「そんなに似あっていますか、これ？
　本人的にはまだ違和感が有るんだけど。
　でも、褒めてもらえると、なんだか、私も嬉しいな」

　「似合う、似合う。似合ってる！
　まるで清子の若いころ、そのものだ。
　背格好と言い、腰の回りのスラリと締まった妖しい雰囲気と言い、
　色っぽさと言い、若いころの清子をしのぐものがある。
　やっぱり親子だなあ、血は争えねェ。
　とはいえ、湯西川の売れっ子芸者も、今じゃすっかり姥桜（うばさくら）だ。
　衰えぶりは隠せねぇ。もう、清子の時代じゃねぇな。
　お前さんのスタイルから比べれば、清子はもう、まるで月とスッポンだ。」

　岡本は響の着ている２部式の着物に、すっかり夢中になっている。
塔の清子が厨房に居るとは知らず、岡本がもう一度、上から下まで響の
着物姿を見つめて、うっとりと目を細める。

　「もう一度言ってごらん。誰が、月とスッポンだって」

　岡本の目の前に、漬物用のキュウリを手にした清子が、突然現れる。
清子の出現に動揺した岡本が、手に握ったグラスを落としかける。
すでに予測をしていた若い者が、下からしっかりと岡本の手元を押さえる。
（おっ、お前。ずいぶんと気が利くじゃねぇか。ナイスなタイミングだ。
コップを落とさずに助かったぜ。ありがとうよ・・・）