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　「似合わなかったら、困ります。
　あたしの一番のお気に入りの着物を、２部式に仕立て直したものなのよ。
　似合わなかったら、あたしの立場がありません。
　でもさ。値段の事はともかく、成人式でも着物を着てくれなかった響が、
　和服に目覚めてくれたことは、わたしも嬉しいわ。
　響がずうっと着ると言うのなら、全部、２部式にしてもいいと思っている。
　このさいだから、思い切って芸者なんか、卒業しちゃおうかな」

　「おう。そうしろ。もう卒業してもいいだろう。
　芸者なんか辞めて、『六連星』でトシと一緒に蕎麦を売れ。
　そろそろいいんじゃないか・・・・20数年前の２人の姿に戻っても。
　お前さんだって、実はそう思っているんだろう。実際のところ」

　「まだ駄目。そういう訳にはいかないわ。
　響とトシさんの親子の関係が、解決したわけじゃないもの。
　私たちだけ元に戻るという訳には、いかないわ」

　「そうなのか・・・・うまくいかねぇもんだ人生は。
　見ていて、じれったくなるぜ」

　「うん。じれったいのよ。実は私も・・・・」

　岡本が「上手くいくことを祈ろうぜ・・・・」　と、ぽつんとつぶやく。
グラスを持ち上げた岡本が、何度目かになる乾杯を儀礼のように繰り返す・・・

　桜の花とチューリップが同時に開花していた吾妻公園を訪ね、
さらに織物会館まで足を伸ばし、二部式着物を買い求めた山本が次の日から、
なぜか、体調を崩しはじめた。
うららかな陽気が続く中、一転して、布団で過ごす時間が多くなった。

　「私が調子に乗りすぎて、歩かせ過ぎてしまいました。
　山本さんの体調に気を使うべきだったと、強く反省をしています」

　心配そうな顔で覗きこむ響を、山本の優しい目が出迎える。
もそりと布団から引き出した手を、まばらに伸びた無精ひげに伸ばす。
「気にしないでください」と山本が、苦笑いを浮かべる。

　「響さんが、悪い訳ではありません。
　私の身体がこうなることは、最初から解りきっていたことです。
　身体の調子と言うものは、実に正直です。
　体調が悪くなり活性度が落ちてしまうと、毎朝剃っていた髭も、
　このように元気を失って、伸びなくなってしまいます。
　あの日、あなたと元気に歩き回れた方が、私にすれば奇跡です。
　元気なうちに、素晴らしい桐生の景色が見られました。
　懸念だった、二部式の着物と出会うことも出来ました。
　こうした幸運に、心の底から感謝しなければなりませんねぇ・・・」