ガラスの雨ともう一度
ボッ、カッ、カッ、シュッ、シュッ。
“おい、本当に頼むぞ。道具だけは壊してくれるなよ”
「大—丈—夫！任しといて！」
俺の愛用のバーナー。を握っているのは悪魔。ご丁寧に腕捲りまでして、やる気満々の様だ。
“使い方、分かってんのか”
「平気だって、もっと信じてよ！」
そうは言っても、と俺は思う。
悪魔を信じろなんて、何の宗教より胡散臭い。そもそも「俺の生きていた頃を見に行く」って何だ。行ったらどうなるって言うんだ。
「じゃ、やるよー！」
何処から調達したのか重そうなローブを着て、悪魔は何やら呪文らしきものを読み上げる。やがて、溶けていた大釜の中のガラスが竜巻の様に天井を目指し始めた。それは成長すると共に光を放ち、眩しさに目がくらむ。かすかに悪魔の叫ぶのが聞こえた。
「しっかり立っててー！」
目を開ける。いつもと何ら変わらない煉瓦造りの壁が、俺と悪魔を囲んでいた。
“おい、何も起きないじゃないか。どうなってるんだ？”
悪魔を見やる。にんまりと笑った目が俺を見上げていた。落とし穴にはまってくれる人を、物陰から今か今かと覗いて待っている様な目。直感した。
“お前・・・騙したな！”
嘘だった。会えると思ったのに。期待していたのに。過去に行けると知った俺の反応で遊んでいたんだ！
“ふざけるな、悪魔ぁ！”
ローブの上から翼を掴んで捻る。悪魔は尚も笑顔で返す。
「セクハラ、やめてよ。乱暴だなぁ」
“五月蝿いぃぃぃ！”
細い喉笛に手を伸ばしかけた時、ちゃぽんと大釜の中で音がした。見ると、まだ液体のままのガラスの塊が、ふよふよと宙を漂っている。
“え・・・”
それは少しずつ分裂して、形となり、色づいていく。いつの間にか辺りは壁では無く、四方にスクリーンをひいたみたいな白一色となっていた。やがて——
「ほら、貴方だよ」
病院の中に、俺と悪魔は立っていた。いや、正確には半透明の病院の床を、斜め下から見上げていた。ベッドも、照明も、横に立っている医師も看護婦も、全てガラスで出来ている。だが、大きさや形は本物と一切変わらない。半透明の看護婦さんが、口を滑らかに動かす。
「日向さん、良かったですね。元気な男の子だこと」
ベッドに横たわる女性と、工場服の様ななりでその側に立つ男性。２人とも手を取り合い、ガラスの涙を流している。自分が知るよりずっと若かったが、俺にはその２人が誰だか分かった。何十年振りかに声が出る。
「父さん、と、母さん・・・」
その声に両親が気付いた。母は俺を生んだばかりで大変だろうに、ベッドを降りてこちらに来る。ガラスの体には関係無いのだろうか。と、母親の姿が急に１０歳程老け、一番記憶に残っている、俺が１０代の頃によく見た母の姿になった。
「昌ちゃん？貴方、いつの間にそんなに大きく・・・」
昌ちゃん。
思い出した。俺の名前、昌平。日向昌平。
「母さん。俺、この時代のずーっと未来の昌平なんだ。ちょっと過去を見に来た」
「まぁ・・・」
俺の外見の変化は、４０歳の前後から停止していた。だから今、おそらく母さんより５つ程下なのだろう。
「これが昌ちゃん。まあー、立派になって。でも目元や何かは、そんなに子供の頃と変わらないのね。直ぐ分かったわ」
懐かしい。母の声。血の繋がった人との対面。
「有難う。この頃の俺、どんな感じ？」
母は目を細めて、ふっと笑う。
「とっても変わってるわ。周りの子が社長になりたいとか、スポーツ選手になりたいとか言ってる中で、あの子は『ガラス細工の職人さんになりたい』って言ってるの。近所の子は馬鹿にしたけど、昌ちゃんは『旅行で行ったお土産店のガラス細工を作ってたお兄さんは、とっても格好良かった』って言って、他の夢には目もくれない。意志の強さには本当に感心するわ！」
そうだった。それが俺の志望動機。今聞くと照れ臭い様な気もする。
「『僕はあのお兄さんがくれたガラスの蝶が世界で一番の宝物なんだ。僕もいつか、誰かの宝物になる様な作品を売るんだ』って、キラキラした目で熱く語ってくれて。どう？その夢は叶った？」
「う・・・」
少し口ごもる。だが、もう永い間自己満足でやっているとは、言えない。言える筈が無かった。
「うん・・・」
「よかった。頑張ってね！」
母の腕が胴に絡む。俺も母を力一杯抱きしめた。
次の瞬間。
——パリン
「・・・え」
周りが真っ白に切り替わる。俺の足元には大量のガラス片が山になっていた。悪魔はつまらなそうに尻尾を揺らす。
「あーあ、あんまり強く抱きしめちゃ駄目なんだー。ガラスなんだからね？」
「嘘・・・」
呟くと同時に、残っていたセットにヒビが入る。父親も道具の台も、全てが頭上から土砂降りの如く降り注ぎ、見るも無惨に崩れ落ちていく。
「あっ・・・ああー・・・」
床に積もった、俺が生まれた日の残骸。唖然と立ち尽くす俺の肩を、黒い翼が叩く。
「そんなにがっかりしないで。次、行くよ」
作品名：ガラスの雨ともう一度 作家名：青木 紫音