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＜４＞

　昼寝して、起きてみると、コー介はいなかった。
「あれー？　あいつ、バイトだっけ？」
寝ぼけまなこをこすりながら、流しに行き、コップで水を飲んだ。

　こたつの上に、コー介の財布が、置きっ放しになっている。

　なぜか、心拍数が上がった。

「いやいやいや、待て待て待て」
俺は、俺の中の悪魔に語りかけた。
「ここで、居候させてもらってるだけでも、ありがたいことだ。この暮らしを失ってもいいのか？」
しかし、悪魔も、反撃してくる。
「タバコ、しばらく喫ってないよなぁ。うまいだろうなぁ」
「そんなことをいうな！」
「おーや、言ってることと、やってることが、違うんじゃねーか？」
　そこで、我に返ると、俺は、コー介の財布の小銭入れの部分を、開けていた。
「うわぁっ！」
俺は、驚いて、あろうことか、財布を投げてしまった。小銭が部屋中に散らばった。
　その時だ。近づいてくる足音に気付いたのは。
「コー介だ！」
直感が、そう告げている。
　俺は、反射的に、ドアに飛びつき、チェーンロックをかけた。タッチの差で、コー介がカギを開ける方が遅かった。当然、ドアは開かず、コー介は文句を言った。
「何やってんだよ。入れろよ」
「いや、それが、ちょっと」
「ちょっと、なんだよ」
「その、入らないで欲しいって言うか。見ないで欲しいって言うか」
「なんでだよ？　……お前、なんか、やらかしたのか？」
「違う。違う違う。その、なんだよ、あれ、日本昔話的なあれだよ」
「『日本昔話的あれ』？」
「そ、そうそう、ほら、『鶴の恩返し』とか。『決してみてはいけませんよ』的な」
「？　……あ。あー、あー。あれ！　あれなの？　そうなの？」
「そー、そー。あれなんだよ。だから、ちょっと、待っててくれる？」
「分かった。また、あとで」
　バタンとドアが閉じられると、俺はその場にへたり込んだ。