遼州戦記 保安隊日乗 ７
首長会を開けば事態を悪化させた彼への突き上げが反主流派の首長から出るのは間違いなかった。この場にいる彼の親類縁者もまたその派閥に押されてラディフ非難を始めることだろう。だが時間が無かった。ほかの選択は無い。
「ところで……遼北の説得はどうなのかね」
気分を換えようとラディフは目の前で笑みを浮かべる大統領に声をかけてみた。
「あちらは素直に非武装の線で呑んだそうですよ……市民の自暴自棄な暴言がネットの切断で止まっている今なら大胆な妥協が出来る……そう踏んだんだと思いますが」
シュトルベルグの言葉をラディフはとても鵜呑みには出来なかった。あちらに向かった使者はラスコーの義理の兄である西園寺義基だ。こいつも喰えない奴なのは十分知っていた。
「一党独裁体制はうらやましいものだな……我々は簡単には妥協できない」
「絶対王政の方が自由がきくように見えますがいかがでしょうか？」
ああ言えばこう言う。またもラディフは出鼻をくじかれた。どうにも腹の中が煮えくりかえる感情が顔に出ているのが分かってくると気分が悪くなる。隣のアイディードは腹違いでどうにも気に入らない弟だがそれでもこれほどまでにラディフを腹立たせたことなど無い。
「ワシの王政はそれほど絶対的なものでは無いと思うのじゃが……のう」
左右を見て同意を求めてみる。あからさまに浮ついた笑みが並ぶ。
『どいつも……馬鹿にしやがって』
叫びたい衝動に駆られるのを必死で耐えるラディフ。
「破滅は避けられそうなんですから……そんなに顔をこわばらせる必要は無いんじゃないですか？ 」
シュトルベルグのとどめの一言だった。ラディフは怒りに駆られて立ち上がっていた。
不敵に激情に駆られた王をあざ笑うシュトルベルグ。驚いたようにあんぐりと口を開け、ターバンに手を当てる宗教指導者。
「少しばかり外の空気を吸ってきたいと思うのじゃが……」
「どうぞ。ただ急いでいただきたいものですな……状況は一刻を争う」
皮肉を言い始めたらおそらくとどまることを知らないだろうシュトルベルグの口から放たれた言葉に思わずラディフは怒りの表情をあらわにしながらそのままテーブルに背を向けて会議場を後にするしかなかった。
殺戮機械が思い出に浸るとき ２１
「ひとまず失業はなさそうだなあ……」
寮の食堂のテレビを見ながらポテトチップスをかじっていた要の言葉にアイシャは首をひねった。
「そう簡単にいくかしらねえ」
「ずいぶん慎重だな」
にやけた要の顔を見てアイシャは大きくため息をつく。
「なんだよその態度……」
「良いわねえ、要ちゃんは。保安隊が解体になっても収入は領国から上がるでしょうし……ああ、他にも官位があったはずよね。そこからの年金もそれなりに入るんでしょ？ 」
「なんだよ嫌みか？ それにオメエだって艦長資格があるじゃねえか。東和宇宙軍にでも頼めばいいんじゃ無いか？ゲルパルトは……予算がないからなああそこは。元の鞘に収まるのも大変そうだ……結局失業か？」
「失業なんて、喧嘩でも売ってるつもり？」
にらみ合う二人。そこに明らかに場違いなにやけ面の誠がたどり着いたから二人の視線はドアの方に向かう。
「どうしたんですか？ 二人とも。来週の演習の荷造りは……」
「そんなもんとっくに終わってるよ。オメエはあれだろ？ 航海中に作るプラモの品定めでもしてたんだろ？ 」
要に図星を当てられてたじろぐ誠。アイシャはそんな要を無視して立ち上がるとそのまま誠のそばまで歩いて行く。
「ねえ、今度こそ私のフィギュア作ってよ！ 」
「あれは……元型を作るのに集中しないといけないですから。二人部屋じゃあ無理ですよ」
「なんだ。今度は二人部屋か？ 」
意外な誠の言葉に要は驚いたように呟く。
「ええ、島田先輩と一緒の部屋です。まあ……部屋割りは鈴木中佐が決めたそうですが……」
「お姉さんの出産前最後のお仕事ね……それにしても変な話ね。島田君も一応士官だし、誠ちゃんはパイロット。それなりに優遇されてもいい話だけど……」
「まああれだ。神前は肝っ玉が小さいから度胸の据わった島田に兵隊のなんたるかを教われってことなんじゃねえの？ 知らないけど」
そう言うとそのまま要はテレビに目を向ける。遼北の国家府中央会議室で引きつった笑みを浮かべる遼北首脳部の隣で本心からと思えるような満足げな笑みを浮かべる西園寺基義。それが胡州宰相であり要の父だと言うことはこの場の誰もが知っていることだった。
「良い仕事したじゃないの……たまにはパパを褒めて上げたら？ 」
「誰が褒めるか！ あの糞親父！失敗したら首締めに行ってやったのによ！ 」
そう吐き捨てるように言うと要は立ち上がる。
「タバコ吸ってくるからな」
「別になにも聞いてないわよ」
アイシャの一言を聞くとぷいと背を向けて要は食堂を出て行った。
「相変わらずだな……」
入れ替わりに苦笑いを浮かべたカウラが入ってきた。
「まあね……あの娘も大変なんでしょ。父親が切れ者で知られた人物。私は勘弁だわ」
アイシャの言葉に誠は首をひねった。
「でも西園寺さん……胡州大公家の次期当主でしょ？ そんな仕事をしなくてもお金ならどうにでもなるんじゃないですか？ 」
そのままアイシャの隣に座った誠にアイシャは呆れたような表情を浮かべながら肩を叩く。
「あのねえ……誠ちゃん。あの子の肩を持つつもりはないけど貴族稼業も大変なのよ。私も最初は誠ちゃんと同じことを考えていろいろいじめてあげたんだけど……ねえ」
「いじめねえ……」
アイシャの言葉にカウラは苦笑しながらそのまま正面の席に座った。誠は相変わらずよく分からない表情で呆然とアイシャを見つめていた。
「基本的に胡州貴族は無職じゃ勤まらない訳よ。まあ……公爵、伯爵クラスになれば就職先が無ければ貴族院議員の席が空いているからどうにでもなるけどねえ」
「じゃあ議員になれば良いじゃないですか」
思わず出た誠の言葉にアイシャがさらに深いため息をつく。
「西園寺首相は反貴族主義の急先鋒よ。貴族院議員の権利はとっくに放棄済み。それで無職が三年続くと……」
「廃嫡の上、不熟に付き永蟄居。つまり死ぬまで座敷牢の中で過ごすことになるそうだ……胡州貴族典範の付則に載ってる。ネットでも調べられるはずだ」
カウラの言葉に思わず誠は息を飲んだ。生まれ持った栄華と義務などと胡州貴族達が口にするのはそのような法的な裏付けがあったとは。それ以上にあの落ち着きのない要が座敷牢の中でじっとしていることに耐えられるとは思えなかった。
「そう言えば……あれでしょ？ 隊長が継ぐ前の嵯峨家の断絶理由も当主が永蟄居中に使用人を惨殺したとかしなかったとか……」
「そんなことは知らないな。つまらない知識だ」
アイシャの言葉を切って捨てるとカウラはそのまま視線を食堂の入り口に移した。
そこにはセーラー服姿の少女が立っていた。
「あれ？ 小夏ちゃんじゃないの。学校は？ 」
「今日は学年末テストで半日で終わりです。それより皆さん……師匠を知りませんか？ 」
作品名：遼州戦記 保安隊日乗 ７ 作家名：橋本 直