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「おまえだって思い出してみろ、穂積に恋していたときはどうだった？若さゆえ、突っ走って、迷って間違って、みっともなく戸惑って･･･」
「なっ･････！！」

清香が絶句する気配が伝わる。

「昔の自分って、青くて不完全で恥ずかしかったろ。誰にでもそんな時期があるんだから、紫暮がみっともなくても笑って見守ってやればいいよ」

優しい言葉だった。思ってもみなかった温かさに戸惑う。あんな化け物、と蔑んでいたが、瑞は紫暮の心がどうすれば救われるかを知っているのだ･･･。

（･･･どうしてだろう）

なぜ瑞は、他者の思いがわかるのだろう。
そしてなぜ自分は、この得体の知れない者の言葉に救われているのだろう。
血の通った人間から伝わるのと同じ温かさで、瑞の言葉は静かに紫暮を包んでくれる。

「･･････うち、そないに厳しくあの子に接してるんやろか」

沈んだ清香の声。あの祖母が揺らいでいる。

「愛情もちゃんと感じるよ。おまえだっておばあちゃんをやるのは人生で初めてなんだから、間違えて迷うのが当然だ」

瑞は朗らかに言ったかと思うと、すぐに唸った。

「紫暮、あいつ今におかしな女に走りそうでな･･･俺心配だわー」

続いた瑞の言葉に、いらん心配しやがって、とそれまでのほっこりした気持ちが瞬時に吹き飛ぶ。

「あいつアイドルオタクとかになりそうで心配だわー。ハアハア言いながら盗撮とかに走りそうで怖いわー」
「走るかいドアホゥ」

ガンッ

「イッテェ！俺、穂積にも殴られたことないよ！？なんなの！？げんこつやめてよ！」
「うちのかわいい孫になんちゅうこと言うの。もこみちもびっくりのイケメンやで」

清香の声に、いつもの調子が戻る。