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　いいから朝ご飯にしましょうと、おばさんが明るく笑う。
そう言えば今になってから、おばさんの名前を聞き忘れていたことに、
はじめて響が気がつく。
いそいで箸をテーブルに戻した響が、両手を膝に置き、
簡単な自己紹介をはじめた。

　「すみません。
　自己紹介がくなってしまいました。正田　響と申します。
　昨日から、ずっと、お世話になりっぱなしだというのに、ごめんなさい。
　うっかりしたまま、ご挨拶が遅れてしまいました」


　その先の言葉を、おばさんに制止されてしまう。


　「良いよ、いまさら挨拶なんか。とにかく食べよう。
　被災地では、食べられるときに食べておかないと、後で
　大変なことになるからね。
　いつ何どき避難がはじまるか、油断が出来ないもの。
　ふふふ。冗談だよ、そんなに真面目な顔をして聞かないで」

　と、またまた大きな声で笑いはじめる。


　「食べることは、人間の元気の源（みなもと）だ。
　ガソリンが無ければ車も走らないけど、人間だって食べなければ走れない。
　あたしは、かえで、という、ひらがなで書く名前だ。
　ちょっと洒落ているだろう。俳句好きの爺さんがつけてくれたのさ。
　広野のかえでといえば、若いころは、ちょっとした有名人だった。
　美人で有名なわけじゃないよ。
　男勝りのおてんばだったのさ、あたしは。あははは。
　じゃあ、そろそろ出かけるかい。
　あんたを、あちこちに案内をしてあげないと、いけないからね」

　「・・・・え、？」


　「せっかく広野町まで来たんだ。あちこちを見たいだろう、響ちゃん
　ここは津波と放射能に潰されてしまった、被災地の見本の町だ。
　おまけに、東電の火力発電所まで抱え込んでいる。
　東日本大震災の『天災』と『人災』を、象徴しているような町さ。
　それが知りたくて、わざわざこんなところまで足を運んでくれたんだろう。
　あんたは、素直で澄んだ良い目をしている。
　真っすぐに見つめるその目が、とっても素敵だ。
　あたしは、そういう目で未来を見つめる若い子が大好きだ。
　いくつも難題を抱え込んでいる、広野町の本当の姿を見せてあげるから、
　あんたも、歴史の生き証人の一人になっておくれ」


　（歴史の生き証人！・・・・これ以上、何があるというのだろうこの町に）
思わず響の背筋に、また新しい衝撃が走る。
「まず最初に、東電の火力発電所を見に行こう」と、かえでが、
表に停めてある軽自動車のハンドルを握る。




　「火力発電所というのは、首都圏用のものなのですか？」


　「このあたりは、東北電力が管轄しているからね。
　関東地方を管轄する東電が、わざわざ他所まで出向いてきて首都圏用に、
　大型の発電所を次々に作るんだから、世の中は分からないものだ。
　広野発電所は、380万ｋWを誇る、超大型の火力発電所だ。
　そこから北に９キロほど行けば、福島第2原発が有る。
　さらに北へ２０キロ行った先に、津波で破壊されて放射能をまき散らした、
　福島第一原発の建屋が有る。
　３つの東電の発電所で、首都圏に大きな貢献をしているんだよ福島県は。
　広野の火力発電所は、海に大きく張りだして建てられている。
　そのために、津波で大きな被害を受けた。
　5基あった発電炉のすべてが、大きな損傷を受けたのさ。
　そのせいで首都圏の電力が、大幅に不足することになったんだよ。
　計画停電の原因を生んだ、いわくつきの発電所だよ」