小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

定時を告げるチャイムが鳴り響き、レイン博士が顔を上げる。博士の熱心な講義は、ここまでのようだ。

「あ、えーと、今日はここまでにしましょうか」
「お時間を取らせてしまって、申し訳ありませんでした」

ルークの謝罪に、博士は驚いたように顔の前で手を振り、

「え？　あっ、いえ、こちらこそ。長々とすみません。退屈でしたでしょう」
「いいえ、大変興味深く拝聴しました」

実際、博士の説明は平易な言葉で分かりやすい。基礎を噛み砕いて教えてくれたおかげで、ルークは、あの論文の内容がもう少し理解出来る気がした。

「博士は、教えるのがお上手ですね」
「あははは、皆が貴方のように飲み込みが早いと楽なんですが」

レイン博士が、机に散らばった書類を片づけようと腰を浮かせた時、椅子の背側にあった鞄が床に落ちる。ルークが拾い上げようとしたら、横から勢いよく奪い取られた。視線を向けると、恐怖に固まった相手の顔。

「あっ！　す、すみません！」
「いえ、こちらこそ。大切なものなのですね」

平謝りしてくる博士に、ルークは何でもない風を装い、言った。レイン博士は、しきりに「大切な資料が」と繰り返す。

「帰りは車ですか？」
「へ！？　あっ、はい、あの、はい」
「不安があるなら、部下に送らせますが」

ぎょっとした顔の相手に、ルークは、「大切なものなのでしょう？」と鞄を示した。

「連中が、貴方の研究成果を狙わないとも限りません」
「い、いえいえいえ！　あのっ、仕事は持ち帰らない主義なので！　大丈夫です！」

「大切な資料」とやらは、仕事に関するものじゃないのか？

だが、怯える相手を刺激しないよう、ルークはゆっくり頷く。

「そうですか。では、また明日。私は、まだ仕事が残っておりますので」
「あっ、そ、そうですか。た、大変ですね」
「では失礼します」

ルークは敬礼してから部屋を出た。廊下の途中に身を隠し、レイン博士が扉から顔を覗かせるのを確認する。少ししてから、博士も部屋を出てきた。きょろきょろと回りを見回してから、鞄を抱えて歩き去る博士。途中で事故を起こさなければいいがと考えながら、ルークは制服の襟元に隠したマイクに囁く。

「エリスン博士が帰宅する。目を離すな」
『了解』

くぐもった応答の声に満足し、ルークは、あの鞄の中身を確認する方法を検討し始めた。