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午後、レインが昼食を買って戻ってくると、ロバートに腕を取られて、休憩室に引きずり込まれる。簡素なテーブルの上に、紙コップに入ったコーヒーが並べられて、周囲を他の同僚達が取り囲んでいた。皆、そわそわと落ち着かない様子を見せている。

「どうしたの？　またスプリンクラーが誤作動した？」
「ウィンドフォード少佐が来てるんだ。今、所長と話してる」

ロバートの言葉に、レインは首を傾げた。

「確信はないけど、知り合いじゃないと思う」
「名前くらい知ってるだろ？」

だが、レインは頭を振って否定する。

「何処かのパーティーで会ったかな？　僕は、人の名前を覚えるのが苦手で」
「エリート軍人様だぞ。この前も新聞に出てた」

レインは気のない返事をして、袋からサンドイッチを取り出し、ロバートに差し出した。

「食べる？」
「いや、いらん。何でも、いくつかの研究所に脅迫状が届いたとかで、軍の警護がつくんだと。それで、うちの指揮は少佐殿が取るんだそうだ」

レインはサンドイッチをぱくつきながら、「その人、凄いの？」と聞く。

「凄い。二十五歳で少佐だぞ。父親も軍人だったらしいから、エリートの血筋だな」
「へえ･･････若いなあ。六歳下かあ。それって凄い？」
「チョースゴイ。最年少で大佐になるかもって言われてる」
「そんな優秀な人がいるなら、安心だ。あ、一ついい？」

紙コップを手に取ると、ぬるくなったコーヒーを啜り、

「軍が動いてるなら、早く研究を進めないとね。予算を削られたら大変だ」



部屋に戻ったレインは、サンドイッチの袋を机に投げ出し、乱暴に一番下の引き出しを開けた。中に入れておいたノートパソコンを取り出し、鞄に移し替える。

万が一にも、見つかったら･･････！

鞄を抱き締め、椅子に身を沈めた。脅迫状が届いたのは研究所、自宅までは足を踏み入れないだろう。常に持ち歩くよりは、自宅に隠す方が安全か。レインは溜め息を吐いて、目を閉じた。

もう少し待ってくれれば、僕はこの世界から消えるよ･･････。

生体のデータ化。過去に行われた実験の悲惨な結果から、現在は禁止されている研究だ。だが、それこそがレインの望み。自身をデータ化し、肉体を捨てる。雨の帳に隔たれたこの世界で生きるのは、もう限界だから。

僕はただ、研究が続けられれば、それでいいんだ。

過激派の主張にも、エリート軍人にも、興味はない。ただただ、邪魔をしないでくれと祈る気持ちだった。