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翌日、ルークの車で出勤するレイン。
さすがに事情が広まっているようで、皆遠巻きにこちらを見ている。人の輪にロバートを見つけ、レインは小さく手を振った。
もっとも、今は誰とも話したくないが。

研究室に入ると、まずルークが室内を点検する。レインはそわそわしながら、何度も扉の施錠を確認した。

「大丈夫、ちゃんと掛かってる」
「ひゃああ！」

後ろから抱きしめられ、レインは素っ頓狂な声を上げる。待って待ってと言いながら、慌ててルークの手を振り解いた。

「い、何時も通りに振る舞うって、言いましたよね！？」
「二人きりなのに？」

首を傾げて問うルークに、レインは視線を逸らし、

「だ、誰かが気づくかもしれない、し。そもそも、普段は鍵なんて掛けないから」
「今の状況で、開けっ放しのほうが驚かれるよ。いくら君でも、そこまで浮き世離れしてるとは思われてないさ」

そのまま抱き寄せられ、頬に口付けされる。レインは真っ赤になって、ルークの腕から逃げた。

「て、手を出すの早いですよ、ね。若いから？」

レインの言葉に、ルークは首を傾げて、「いや」と返し、

「むしろ遅いくらいだ。君と出会うのに、二十五年も掛けてしまった」

一瞬きょとんとしたレインだが、次の瞬間、首まで朱に染める。

「愛してる、レイン」

されるがままに抱き寄せられたレインは、このまま時が止まればいいと、ぼんやり考えた。



夜は、レインが強固に主張した結果、自宅へ戻る許可が下りる。家の周囲に警備員を配置し、ルークが自宅内でも警護する条件付きで、だが。

もしかしてと覚悟していたが、誰かが進入した形跡もなく、室内も荒らされていないので、レインはほっとした。
点検を終えたルークが戻ってきて、レインに声を掛ける。

「空き巣に入られているとでも？」
「え？　ああ、まあ。うっかり戸締まりを忘れてるんじゃないかって、気が気じゃなかったですよ」
「それか、私の部下が家捜しをすると？」

その言葉に、レインはぎょっとして顔を上げた。ルークは真面目な顔で、こちらを見つめている。

「レイン、この際、隠し事は無しだ。私は、君が取り替えた鞄の中身に興味がある。関係ないなんて言わないでくれ。私は、君を守りたい。全力で」

レインは戸惑い、「貴方を巻き込みたくない」と、弱々しく呟いた。

「下手したら、懲戒免職になる、かも。それだけじゃなくて、あの、僕は」
「レイン」

気がついたら、ルークはすぐ目の前に立っている。伸ばされた手が、レインの頬に触れた。

「私は、君を守りたいんだ」

真剣な表情の相手に、嘘やごまかしは通用しないと悟る。

「･･････寝室へ。クローゼットの中に、鞄を隠してある」

きびすを返して二階へ向かうルークの後を、レインはうなだれながらついて行った。