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　遠くに見える工場の煙突から、白い煙が水蒸気のように吹きあがっている。
固く唇を噛んだ響が、英治の背中へ顔を隠す。
錆びた赤い埃だけが積もっている、かつての生活道路を、
小さな足跡を残しながら、響が黙々と歩く。

　車が頻繁に行き交う大きな道路へ出た。
ホテルへ戻る道を探しながら、英治が北に向かって進路をとる。
ふたたび日和山のほうへ向かって、道を戻っていくような格好になる。

　広いだけの道路は応急的に盛り土をして、アスファルトを敷いただけという、
きわめて簡易な作り方をしている。
車両の通行を最優先しているために、路肩を歩く歩行者のことは
配慮されていない。
土埃を巻き上げ、優先的に通過していく車両の邪魔にならないよう、
残された路肩の砂利の上を、歩いていくしか方法がない。


　道の両側が低くなっている。大量の水が溜まって沼のようになっている。
沼の水面と海の水平線が、同じ高さに見える。
海面と同じ高さに見えるのは、ここが、大規模な地盤沈下を起こしたためだ。


　響と英治が、日和山の南斜面の直下へ着いた。



　二人の正面に、鉄筋コンクリートの四角い建物があらわれた。
小学校の校舎として、使われていた建物だ。
3階まである建物のガラスは、全て破壊されている。
それどころか、校舎の全体がすべて黒く煤けている。
津波の後に発生した、がれきからの火災のため、燃え尽きたものと思われる。


　「英治。墓地が見える・・・・学校の、すぐ裏手に」


　響が指さす先に、墓地が広がっているのが見える。
多くの墓石が、あの日のまま倒壊をしている。
一部だけが整理されて、あたらしい石塔が建っている。
墓地の真ん中で、黄色いヘルメットに蛍光色のジャンパーを着たひと達が、
黙々と作業して居る姿が見える。
復旧支援に感謝する言葉が大きく書かれた看板が、道路に沿って立っている。
その向こう側、お寺の本堂と思われる屋根が、ひしゃげたまま残っている。


　「もう帰ろう、響。身体が冷えてきた・・・。」


　
　前を歩く金髪の英治が、ホテルへ向かう道を指さす。
ホテルに近づくにつれて住宅の数が増え、人の姿が多くなっていく。
途中で通過した小学校で、子どもたちが校庭を駆けまわる様子が見えた。
被災した日和山の南面から、ほんの数百メートルしか離れていない場所だ。
ここは日和山の陰になっていたため、地震による被害は受けたが、
その後に発生した大津波はここまで到達をしなかった。