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　「そうよねぇ・・・・
　此処から見下ろす景色は、私たちが育った30数年前と、
　まったく同じ景色のままです。
　桐生は、時間が止まったままの町ですね。
　あそこに見える、赤レンガの織物工場の辺りと、天満宮の境内で
　小学生時代の大半を過ごしたわ。
　水道山公園と、足元に見える吾妻公園で私は、中学生の
　大半の時間を過ごしました。
　此処から見る景色は、いくら見ても飽きがきませんね。
　子どもの頃の懐かしさが、そのまま残っているんだもの。
　粋な街ですねぇ。桐生の町並みは・・・」

　
　展望台の手すりに身体を預けたまま、清子が懐かしそうに市街地を見つめる。
ポケットを手さぐりしながら、煙草を探していた俊彦が、
しばらくしてから、あっと気がつく。
（そうか・・・・こいつは、借りものだ。道理でタバコが無いはずだ）
清子に命令されて、着替えてきたばかりのお揃いのジョギングウエアだ。

　「忘れたんでしょ。あなた。
　うふふふ。そういうところは、いつまでたっても変わりませんね。
　そんな事だろうと思って、私が予備を持ってきました」


　清子が自分のポケットから、新品の煙草とライターを取り出す。
「流石だね。君は」受け取った俊彦が、一本目の煙草に火をつけると旨そうに、
ゆっくりと煙を吐き出していく。


　「ねぇ・・・・もうひとつ、聞いてもいいかしら。
　あなたは、もう、自分の口から白状をしたの？。響へ。　
　実は俺が、お前の本当の父親だって」

　「言えないだろう。いまさら。
　正直、どうしたものかと面食らったままでいる。
　チャンスが無いと言うか、言い出すためのきっかけが、俺にはつかめない。
　なんだか、ず～とこのままでも良いような、そんな気もしてきた」

　「そうなの？。大変ですねぇ、あなたも。うふふ。
　響を初めて見た時に、あなたは、どんな風に感じたの。
　遠慮しないではっきりと、言ってみて。
　実はねぇ・・・・響が家出をした時、漠然とだけどあの娘は、
　あなたの目の前にあらわれるような、そんな予感がしていたの。
　あの娘は、家出の本当の理由を言わないけれど、
　たぶん、父親に会いたくて家を出たのだと思います。
　『父親に会いたい』などと、一度も言ったことがないまま、
　響は、２４歳まで育ってきました。
　父親の事を知らず、お嫁に行くものとばかり、決めつけていたのです。
　そんな風に考えていた私が、やっぱりあさはかでした。
　あの子は、父親に逢いたいという気持ちを、ずっと心の中に秘めてたまま、
　今日まで生きてきたんです。、
　あの子に家出をされて、はじめて私は、そのことに気が付きました」


　「いい子だと直感したよ。それは本当のことだ。
　なぜか素通りがすることができずに、なりゆきのまま助けに入っちまった。
　気が付いたら、なんだかんだとお節介をやいている俺が居る。
　なんだか、ごく自然に、面倒をみる展開になっちまった。
　どこかに不思議な縁でもあるのかなと、最初はそう思った。
　もしかしたら、この子は俺の娘かもしれないという、直感的なものも、
　どこかで、感じていた」


　「これが親子の、因果というものなのかしらねぇ？
　それにしても、出会うべくして、父と娘が出会ってしまったようです。
　もう私に、この流れは止められません。
　それで、これからどうしたいの、この先のあなたは」


　「君に、響という娘がいたことを知ったときは、衝撃だった。
　それが自分の娘だと知った時は、もっと衝撃だった。
　だが時間が経つにつれて、君と響に、感謝の気持ちが増してきた。
　ずっと一人っきりの人生だろうと、すでに覚悟を決めていたが、
　思いがけなく、家族が出来た。
　いや。君とは他人のままだから、娘が出来たというべきかな。
　だが・・・俺と君の間には、２４年と言う空白の月日が横たわっている。
　響の出現におおいに驚いたが、それ以上に、
　君には、大変な苦労を背負わせてしまったようだ。
　大変だったろう。　芸者の身で、子供を育て上げるということは。
　しかも、２４年間も俺に黙ったまま、君は響を育ててきた・・・・
　響の顔を見たことで、君の２４年間の苦労に、あらためて感謝している」