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　市谷甲良屋敷の試衛館は、この日も朝から稽古の音が響く。
　「助かったぜ。今日は沖田もいない」
　「そういやぁ、若先生もいないな」
　「お前ら、さぼれるなんて思っちゃいないよな？」
　「あれ、藤堂さんいたんですか？」
　「いちゃ悪いか？総司に、頼まれたんだよ。ま、居候させて貰ってるし、文句は言えないが」
　藤堂平助＿＿＿後の新撰組八番隊組長は、めんどくさそうに頭を掻く。
　『暇でしょ？』
　総司は、そう云ってにっこり笑っていた。若先生に呼ばれたので、代わりに稽古をお願いしますというのだ。笑顔でいいながら、嫌味は忘れない。
　事実そうなのだが、相手が総司だと反論できなくなるのは何故だろう。
　＿＿＿策士め。
　上手く逆手にとられて、藤堂は木刀を手に取った。
　「お待たせしました」
　「稽古は？」
　「藤堂さんにお願いしました」
　「それは安心だな」
　「ええ、北辰一刀流を学んだ人ですから」
　総司が、にっこりと笑む。
　試衛館の門下生たちが、今頃悲鳴をあげて青ざめているなど、彼は知らない。
　「で、トシ。大事な話とは？」
　勇と総司の目が、歳三に注がれる。そしてそれは驚きに変わった。