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　情勢は、一向に改善する事はなかった。
　得に、長州、薩摩の動きは幕府にも読めなかった。後にこの二藩によって、三百年の幕政に終止符をうたれようなどとは。
　「先生、お久しぶりです」
　江戸の町、声をかけてきた男は故郷・長州の人間だった。
　「やぁ、久坂。いつ江戸へ？」
　「三日前に。しかしその先生はやめてくれないか？」
　「いえいえ、今や練兵館の師範代じゃありませんか」
　江戸三大道場の一つ、神道無念流の練兵館。
　「私は昔のままだよ」
　「では、桂さん」
　「それでいい」
　男は、にっこりと笑った。この男、後に維新の立役者の一人となる桂小五郎である。
　「では急ぎますので」
　久坂は、そう云って去っていく。この時、その兆しを小五郎が覚れば歴史は少し変わっていただろうか。時代の波は変えられなくても、同郷の士の血を多く流す事は避けられただろうか。
　それは長州に限らず、何処も同じなのではなかったか。
　「あんた…」
　聞き慣れぬ口調に、顔が上がる。
　＿＿＿＿今日は、よく声を掛けられる日だな。
　「おや。確か…土方さん」
　「やっぱり桂さんか」
　歳三は、前髪を掻き上げながらそこにいた。