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１４―２　【百】

　【百】、下部の「白」は白骨化した髑髏（しゃれこうべ）の形だとか。
　その上に「一」が乗っている。それがなぜ１００になるのかわからない。

　だが（ひゃく）という読み、それは「白」（はく）からきてるそうな。
　そんな【百】、「年」が付いて『百年』。
　「百年の恋も一時に冷める」
　「悪妻は百年の不作」
　あまり良い意味では使われていない。だが、江戸時代末期の幕臣、勝海舟は好んだようだ。
「大人物は百年に一度しかあらわれない」と言い放った。

　確かにそうだが、これって、自己評価……ってこと？
　また１８６０年、咸臨丸（かんりんまる）の艦長として遣米使節団に同行し、ホワイトハウスへ。そして、大統領に通商条約批准書が渡った時、達観した言葉を吐く。
「百年の後に知己を待つのだ」と。

　この意味は、百年後に答が出るのだということ。
　ならば百年後の１９６０年、その結果はどうなったか？
　ＴＶのカラー放送が始まり、森山加世子さんは「ティンタレラ・ディ・ルナ♪」と……、まことにアメリカ風平和一色となった。

　ことほど左様に、かっての日本人は『百年』がお好きだったようだ。
　１９０１年の正月。百年後の予言が報知新聞に載った

　西暦２０００年には……
　　無線電信及電話
　　遠距離の写真
　　暑寒知らず
　　鉄道の速力
　　自動車の世　　等々

　いろいろ予言されたが、ほとんどアッタリー！
　だが、中に外れたものも。
　「蚊および蚤の滅亡」
　蚊なんて、今もおりますがな、ブーンブンと。

　「人と獣との會話自在」
　ワンちゃんが寒い寒いとワンワン吠えてるのに、腹巻きさせて、小雪舞う中、引きずるようにお散歩に。　
　これって、会話なんてできてないよな、ウ〜、ワン。

　いやはや、【百】という漢字、とにかく話題に事欠かない漢字なのだ。