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６―２　【茶】

　【茶】、この字は古い辞書にはない。
　元は【荼】（ト）、苦い味のするニガナと言う植物のことだとか。

　そんな【茶】は、前に色彩を付け、緑茶／白茶／青茶／紅茶となる。
　これは茶葉に酸化酵素があり、葉を揉んで酸化発酵させる。その程度により、色別されるらしい。

　酸化発酵がないのが緑茶、完全に発酵させたものが紅茶。その間が白茶と青茶。
　そして、ときに【茶】は金色まで着けて、『金茶』（きんちゃ）となる。

　京都の木屋町三条上がった所に、金茶寮という小さな料亭がある。
　夏は鴨川に床（ゆか）が出て、東山にポンと上がった月を眺め、伏見の冷酒で一献。情緒があるものだ。

　その金茶寮、土佐勤王党を組織した武市半平太が寓居（ぐうきょ）とし、尊王派の志士たちを集め、激論が交わしたとされている。
　その後、武市は吉田東洋暗殺の嫌疑を掛けられ、切腹する。
　坂本龍馬と同様、波乱の人生だった。
　そんな生涯を少しでも華やかにと、天はその寓居を金茶寮と名付けたのかも知れない。

　そして『金茶』は花にもある。
　それは中国南部原産の『金茶花』（きんちゃか）。世にデビューして五十年も経たない珍しい黄色の椿なのだ。
　現在、日本では、マニアたちがもっと黄色にしたいと交配を繰り返しているが、親の金茶色を未だ越えることができない。

　ことほど左様に、【茶】という字、いろいろな色と引っ付いて、面白い話題を作ってくれている。