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６―１　【化】

　【化】、「人」と「七」との組み合わせ。
　この「七」が頭と足を逆さまにした人の形で、死者の姿。それが人と背中合わせに横たわっていて、死と生が繰り返していることを表しているとか。
　そして、その繰り返し変化して行くことが【化】だと言う。

　かって京都の嵯峨野（さがの）に広がる野辺を化野（あだしの）と呼んでいた。
　そこは野辺送りの風葬、つまり死体を野ざらしのまま風化させる地であり、この世に生まれ変わってくる、すなわち化けてくることを願った地だった。

　しかし、うまく化けられず、魑魅魍魎（ちみもうりょう）のゾンビばかりとなった。
　これを見かねた弘法大師、空海が人々に土葬を教え、そして化野念仏寺を開き、八千体の石仏／石塔を集め供養した。

　また【化】の熟語で、『化身』（けしん）がある。
　世の人を救うために人の姿となり現れ出てきた仏さまのこと。
　そこから発展し、空想の世界の生き物が人として現れた姿も『化身』だと言う。

　そんな『化身』、神代の時代にもあったようだ。
　木花咲耶姫（コノハナノサクヤビメ）は桜（美しく儚さ）の化身。
　そして姉の岩長姫（イワナガヒメ）は岩（長命）の化身。

　この姫たちは天照大神の孫のニニギに嫁ごうとしたのだが、ゴツゴツした岩長姫は帰される。
　これにより長命の縁は捨てられ、それ以降、命は花のように儚いものになったとか。

　まさに【化】、それそのものが、いかようにも【化】けてしまうということだ。

　参考：　ニニギは略称、本当は次。これも化身の一種か？

　天邇岐志国邇岐志天津日高日子番能邇邇芸命
　（あめにぎしくににぎしあまつひこひこほのににぎのみこと）とのこと。

　それにしてもえらいこっちゃ、この名前。