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３０―５　【馬】

　【馬】、まさしくたてがみのある「うま」の形だそうな。

　モリンホール、モンゴルの民族楽器だ。二本の弦の擦弦楽器で、棹の先端部分が馬の頭の形をしている。
　モンゴル語で「馬の楽器」であり、日本語では「馬頭琴」（ばとうきん）と呼ばれている。
　そんなモリンホールには「スーホの白い馬」という言い伝えがある。

　遊牧民の少年スーホは、ある日、白い子馬を拾い、大切に育てた。
　それから数年後、王が競馬大会を開いた。目的は姫の結婚相手を探すためだ。
　スーホは成長した白馬に乗馬し参加した。そして見事に優勝した。

　しかし、王は貧しいスーホに姫を結婚させなかった。その上に、スーホにはたった三枚の銀貨を渡し、白馬を取り上げてしまった。
　その後、王は祝いの宴を催したが、白馬は矢を体中に射られながらも、スーホのもとへと逃げ戻ってきた。
　瀕死の状態の白馬、スーホの看病むなしく逝ってしまう。

　スーホはこれが無念で、幾晩も眠れない。しかし、ある夜夢を見る。
　その夢の中で、愛馬はスーホに告げる。自分の亡骸で楽器を作れと。
　これに従って作られたのがモリンホール（馬の楽器）、馬頭琴だ。

　【馬】という漢字、とにかく世界中に伝説や格言が多くある。
　そして、干支に【馬】がある。その年には、どんな新しい物語が生まれるだろうか？