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３―３　【湖】

　【湖】、それは「さんずい」に「胡」の組み合わせ。
　「胡」は「おおう」と言う意味があるとか。そのため、水でおおわられた所、そこが【湖】となる。

　日本には、楽器の琵琶の形をし、水におおわれた所がある。
　それは琵琶湖だ。
　この湖、なかなか大したもので、１０万年以上存在し続けてきた古代湖の分類に入る。
　世界に２０ほどしかなく、その兄弟にはバイカル湖や、モンゴルの青い真珠のフブスグル湖がある。

　そんな古代湖の中でも最もミステリアスな湖、それは南極大陸にあるボストーク湖だ。
　琵琶湖の２０倍以上の大きさで、氷床から４、０００メートル下に静かに眠っている。
　水温は氷点下３度、それでも氷らずに液体のまま。湖を被(おお)う氷の圧力と地熱で、氷点下でも氷らないそうだ。

　現代人の祖先の新人類が誕生したのが約４０万年前。
　この湖はそれ以上に、５０万年以前から氷で被われ、氷底深く眠り続けてきたと言われている。
　したがって、未だ人類は誰一人として、その湖畔のほとりに立ったことがない、ということになる。

　こんな【湖】という漢字、まことに神秘な世界へと誘（いざな）ってくれるものなのだ。