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２４―５　【艦】

　【艦】、船上に板で囲った部屋を作り、矢を防ぐ構造の船のこと。つまり軍船だ。
　長江を挟んでの戦争、その三国時代に建造されたとか。

　そんな【艦】、日本には不沈船艦と呼ばれる大和があった。
　それは昭和１５年８月８日、呉海軍工廠（くれかいぐんこうしょう）で進水した。
　そして、その一年半後の昭和１６年（１９４１年）１２月７日、日本軍は真珠湾攻撃をした。これにより太平洋戦争は開戦となり、戦艦大和はその八日後に就役に就いた。

　日本帝国海軍の第三次海軍軍備補充計画、通称マル３計画の目玉として建造された戦艦大和、満載総排水量は七万トンを優に超える。
　全長２６３メートル、口径４６センチ／重量２６００トンの主砲を三基九門を備え、まさに洋上に浮かぶ要塞、つまり不沈戦艦だった。いや、そのはずだった。

　アメリカ軍はレイテ沖海戦に勝利し、フィリピンを攻略、そして沖縄へと上陸を開始した。これに日本軍は天号作戦を発動。
　その一号作戦の遂行中、昭和２０年４月７日、戦艦大和は米軍機動部隊の猛攻撃を受けた。
　最後に魚雷１０本、爆弾７発を受け、戦艦は二つ折れとなった。

　不沈戦艦・大和は鹿児島・坊ノ岬の西沖、約２００キロ位置、北緯３０度４３分／東経１２８度０４分に沈没した。
　水深３４５ｍに、現在も堂々と、されど無念の巨艦、それが横たわっていると言われている。
　潜水し、その勇姿を眺めてみたいものだが、……、つらつら思うに、【艦】、いつも悲劇を伴う漢字なのだ。