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２３―４　【種】

　【種】、穀物の「たね」である。そして性質などが共通している個体が集まり、「種類」となる。

　現在の生物分類では次の八分類がある。
　生物 → ドメイン → 界 → 門 → 網 → 目 → 科 → 属 → 【種】

　【種】は最下部の一番小さいグループだ。
　これらを生物「ヒト」を例として表せば下記となる。

　　　　　　　　生物
　　　　　　　　↓
　ドメイン　　真核生物
　　　　　　　　↓
　界　　　　　動物界
　　　　　　　　↓
　門　　　　　脊索動物門
　　　　　　　　↓
　網　　　　　哺乳網
　　　　　　　　↓
　目　　　　　サル目
　　　　　　　　↓
　科　　　　　ヒト科
　　　　　　　　↓
　属　　　　　ヒト属
　　　　　　　　↓
　【種】　　　Ｈ．Ｓａｐｉｅｎｓ（サピエンス）

　こんな【種】だが、絶滅が心配される、いわゆる絶滅危惧種がいる。
　今日本では６９３種類の野生動物が絶滅の危機にあると言われている。その代表的なものはイリオモテヤマネコ、朱鷺（トキ）、ムツゴロウなどだ。

　しかし、絶滅危惧種はなにも野生動物だけではない。日本人にもある。
　ホント、最近てっきり見なくなったよね、という呟きが聞こえてくる。思い付くまま、ここに列記してみよう。

　なでしこジャパンは頑張ってるが、元祖の――大和撫子（やまとなでしこ）
　ダンナの三歩後ろを歩く――お淑やかなご婦人
　緑の黒髪の――深窓の令嬢

　そこまでやるかと唸らせる、チリチリの――パンチパーマのお兄さん
　ランニングシャツに半ズボン――そんな一徹な日本男児
　鼻の下がコテコテの――はなたれ小僧

　バンドの端が垂れ下がり、棒っ切れを持った――ガキ大将
　誰にしてもらったの、と問い掛けたくなる――三つ編みのお嬢ちゃん
　などなど

　他にあれば教えてください。

　ことほど左様に、【種】という漢字、「タネ」とは読むが、ひっくりかえして、とにかくエッセイのネタ【種】としては事欠かないのだ。