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１９―４　【酒】

　【酒】、右部は酒樽の形だとか。

　ドイツのことわざで、【酒】は「酔って狂乱、醒（さ）めて後悔」
　まったくその通りだ。

　しかし、「酒は茶の代りになるが、茶は酒の代りにならぬ」で、毎晩飲まずにはおられない。
　その挙げ句に、「酒は何も発明しない。ただ秘密をしゃべるだけである」となる。

　徒然草の二一五段、今から７５０年ほど前の鎌倉時代のこと。

　鎌倉武将の北条宣時（のぶとき）が、時のナンバーワンの北条時頼に、夜中急に呼び出されて屋敷に出向いた。いわゆる上司に呼び出されたのだ。
　そして、上司の時頼は銚子と素焼きの杯を持って出て来て、命令する。

　この酒を　ひとりたうべんが　さうざうしければ、
　肴（さかな）こそなけれ、人は静まりぬらん。
　さりぬべき物やあると、いづくまでも求め給ヘ

　要は、一人で酒を飲むのは寂しい。それで、お前を呼び出したが、肴がない。
　みんな寝静まってしまったものだから、どこにあるのかわからない。
　だから、お前が肴を探してこい、と。

　まあ、いつの世も上司は勝手なものだ。
「酒の肴を探すために、深夜に俺を呼び出したんか！」と、きっと宣時は叫びたかったろう。
　それでも宣時は文句一つも言わず、紙燭（しそく）に火をともし、くまなく探した。
　そして、台所の棚にあった小土器（こがはらけ）)に見つけたのだ。

　そこに味噌の少しつきたるを見出でて、これぞ求め得て候と申ししかば、事足りなんとて、心よく数献（すうこん）……。
　つまり、小皿に付いていた味噌を見つけて、それを肴にして、数献の酒飲んで、上司の北条時頼様はご機嫌さんになったという話し。

　こんな酒飲みのいじましい上司、今の世にも──おるおる──蠅のように。
　そして我が高校時代、アル中の古文の先生、これを教えながら「なんと情緒があることか」と悦に入っていたのを思い出す。

　とにかく【酒】という漢字、脳を解放させ、
　最後に──『海よりもグラスの中で溺れる者が多い』という結論になるようだ。