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１８―５　【杏】

　【杏】、木の枝に実をつけている象形文字だとか。訓読みで（あんず）、音読みで（キョウ）。

　さてさて、ここで問題が。
　春の四姉妹、すなわちバラ科の梅・桃・桜・杏。これらを見分けることができるだろうか？

　梅は──
　幹が黒くてゴツゴツ、葉は卵形で、花びらは円く、花は枝の根元で多く咲き、咲き終わってから葉が出てくる。

　桜は──
　幹に横縞があり、葉はギザギザ、花びらはＭ字型で、花は枝の先っぽに多く咲き、葉が出てくる時期はいろいろ。
　確かに梅と桜は一目で判別できる。ならば、それらに桃と杏が加われば……？

　桃は──
　幹に少々横縞ありで、葉は長い楕円形、花びらは先尖りで、花は木にまんべんなく咲き、葉は花と同時に出てくる。

　杏は──
　幹は赤みある褐色、葉は広めの楕円形、花びらは円く、花は木にまんべんなく咲き、咲き終わってから葉が出てくる。

　そんなややこしい春の四姉妹。
　その中でも【杏】、西洋ではアプリコットと呼ばれ、淡紅色もしくは白色の美しい花が咲き、その果実は薬効がある。
　杏仁（あんにん）で咳止めに効く。
　そして、【杏】には友達がいる。

　それは銀の【杏】、「銀杏」（ぎんなん）だ。秋に採り、冬に食べる実だ。
　ビタミンＢ、Ｃ、βーカロテンなどがあり、栄養価が高い。このβーカロテンが活性酸素の働きを抑えてくれるらしい。そのため老化防止、そして肌荒れやニキビにも効果あるようだ。
　だが、メチルビリドキシンという毒素があり、痙攣を起こしたりもする。少し危険だ。
　大人は十粒までで、子供は三粒までらしい。

　春の四姉妹、梅・桃・桜・杏でこんがらがって、焼酎ロックで脳洗浄。その充てにと、炒（い）った銀杏……確実に十粒は越える。
　その挙げ句、銀杏で中毒死。

　遠因は梅・桃・桜・杏。
　こんなのを――春の悪夢というのかな。