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　「さぁな。よくしゃべる奴と、難しそうな顔をした男の二人連れさ。俺のことを探りに来たようだぜ。刺客とは違うな。俺が誰か知らなかったからな。しかし、焔に似てたな。あの脳天気野郎が、未だいたとはな」
　清雅はクククと笑って、最後の一口を呑みきり、チェリ−を口に放った。
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　蒼国王城で、派手なくしゃみが聞こえる。
　「風邪か？焔」
　「うーん…、これは誰かが僕の噂をしてるんですよ。狼靖さま」
　「誰が？」
　「さしずめ、タクちゃん」
　「僕が何か？」
　扉が開いて、そこに拓海と星宿が立っていた。
　「タクちゃん、僕の噂してただろう」
　「してませんよ。清雅さまの噂ならしてましたけど。ねぇ、星宿さま」
　「あぁ、そうだな」
　「狼靖さま、貴方の息子、この一月半でこんなに可愛げなくなっちゃいましたよ。打たれ強いというか、小憎らしいというか」
　狼靖は、微笑むしかない。
　確かに、拓海は変わった。明るくなり、玄武としても成長をしている。
　これから待ち受ける試練に、今の彼（たくみ）なら耐え、乗り越えられるだろう。狼靖は、そう思うのだった。
　「で、そのセイちゃんは？」
　「王都だ。情報通に会いにな」
　「ああ、尚武ね」
　すっかり便利屋だの、いろいろ呼ばれている尚武である。
　覇王時代は東領一の名門貴族の子息が、今は四獣聖を裏から支え奔走している。もちろん、そうなるなど尚武自身思ってもいなった事だろう。
　その尚武は、清雅をある場所に案内した。
　「ここですよ。その人の家」
　「おや、珍しいね。尚武、何年ぶり？」
　背後から掛かった声に、二人同時に振り向く。
　「七年は経っていますよ。室宿（はつい）さま」
　「で、七年ぶりに何の用？喧嘩売ろうなんて尚武がするとは思いたくないけど」
　室宿と呼ばれた男は、ちらっと尚武の隣の男を見た。
　「そうじゃありませんよ。四方二十八星（しほうにじゅうはっせい）の事を聞きに。室宿さまが、その一人だと思い出しまして来ました。未だ蒼国内にいらしてよかったです」
　「声大きいよ。黒抄がいたら知らないよ」
　「お前＿＿＿黒抄の人間か？」
　睨む男に、室宿は動じることなく口元を緩めた。