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第12話　火の龍・箕宿

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１
　「ギァ！」
　目の前で、鳥が鳴く。尾が長く、フサフサの赤い毛。
　「ん？」
　「ギァ！」
　鳥は、面白そうに鳴いて突いた。同じ赤い毛を。
　
　「ぎゃぁぁぁぁっ！！」
　
　「今日は、派手な寝起きですね？」
　「ほっとけ。あいつに構っていたら身が持たん」
　尚武が煎れる珈琲を啜りながら、男は平然としている。
　「ちょっと、何とかしてよ！星宿をっ」
　「おはようございます。焔さま」
　「城の平和を乱す奴に何とも思わないわけ？セイちゃん」
　「充分、乱してるだろうが。お前が」
　「星宿は、僕を突っついた」
　「お前の頭を仲間と思ったんだろうよ」
　「焔、あまり星宿が、星宿がと云うな…」
　清雅の前に座っていた星宿は、いつもの清雅と焔とのやり取りに笑えない。
　鳥の名が『星宿』だからだ。
　「南国の人って明るい方が多いんですね」
　「タクちゃん、それ慰めになってない…」
　「で、でも、城の中が以前よりも明るくなりましたよ。いい事です。ねぇ？清雅さま」
　「煩くなっただけじゃねぇか」
　尚武の取りなしも、清雅にあっさり撃沈されて、難しそうな顔の清雅に、複雑そうな顔の星宿、朝から鳥『星宿』の被害に面白くない焔、笑顔を引きつらせる尚武と拓海と、妙な間が空く。
　「でも、よかったですね。ドラゴン七星の一つが手に入って」
　「問題は、これからだろう」
　「残り六個、楽勝ってわけにはいかない。敵の懐に飛び込まないとならなくなる」
　「北領と西領ですか？」
　「更に、残りの四方七星士が敵か味方になるかで話は変わる」
　「うーん…」
　
　「ギァ！」
　
　「………」
　『星宿』が、広げられた地図の上を歩いて鳴く。
　「ココヲ、訪ネロ」
　「え…」
　「ココニ、ミボシイル」
　「…『星宿』がしゃべった！？」
　「清雅さま、ここは南領です。ただ」
　「ただ何だ？」
　「紅華国内には属してはいません。あの紅王さまが、この地だけは覇王時代のままにされていると、南方七星士が云っています」
　「ミボシ、ココニイル。火ノ山ノ近クニ」
　「また凌姫と会わなきゃいけなくなったな」
　清雅の勘は、またも何かあると教えていた。
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　蒼天下、鳥が一羽旋回した。