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８．ロンドン経由でアムステルダムへ

　
　
２０１３年９月４日　水曜日

　
●１. サンダル事件
　十分波乱に富んだザキントス島日帰りの旅を終え、この日は移動の日だった。そう、愛すべきギリシャにお別れをして、オランダに旅立つ日である。まだまだこの平穏と幸福の島ケファロニアをゆったり堪能したい気持ちでいっぱいだった。ペタニ・ベイ・ホテルの元気印の女将も「あー、短かったわね！また今度ゆっくりいらっしゃい！」と豪快に笑って送り出してくれた。
　
　ケファロニアからアムステルダムへは、ロンドンのガトウィック空港を経由して行くルートだ。午前中にケファロニアを発って、お昼過ぎにロンドンに着き、2時間以上の待ち時間を経て、アムス行きのフライトに乗る。アムスに着くのは17時とか18時とかそのくらいになる予定の旅程である。
　
　ケファロニアからロンドンへの飛行機では、ふたりでふざけながらポーカーやUNOに興じる。こういうなにげない移動時間が私は大好きだ。一人旅でも、誰かと一緒の旅でも。ふざけていても、だらだらとしていても、好きな本ばかり読んでいても、誰にも文句はいわれない。だって、今私は（あるいは私たちは）「どこかへ」移動しているんだもん。極めて個人的世界に入り込んでも、生活の役に立つ実用的なことを何一つしなくても、なんとなく言い訳が立つような感覚。
　
　ロンドンのガトウィック空港では、一応ヨーロッパ内とはいえ国から国への乗り継ぎだということからか、いろんなところに並んでいろんな手続きみたいなものを済ませなければならなかった。人の列には、ロンドンらしくおしゃれなファッションに身を包む人たちもたくさん見かけた。それから、私たちがアムスへ行くのに使ったEasyJetという航空会社は、おそらくヨーロッパ内でめちゃくちゃ繁盛している格安航空会社なのであろう、チェックインカウンターには長蛇の列といっても足りないくらいの超行列ができていた。
　
　さて、成田で問題になった「パスポートの有効期限問題」、これがこのロンドン入国で再び問題にならないか、それを少しだけ懸念していた。
　
　もはやギリシャでは何の問題もなかったため、同じシェンゲン領域国のオランダへの入国は問題ないのではないか。
　ただしイギリスはシェンゲン協定に署名していない。だからイギリスではしっかり入国審査をされてしまうのだろうか？
　しかしイギリスの必要とするパスポート残存期間は「帰国の日まで」である。
　それでもその次に行くオランダが必要とするパスポート残存期間は、ギリシャと同様「帰国の3ヶ月前まで」である。そうするとどういう審査になるのだろう？
　
　などと、ややこしいことをもろもろ考えながら、ガトウィック空港では不安の影が差していた。それでももろもろの審査やらの手続きは終わり、最後にEasyJetのチェックインカウンターで、「列長いなあ」と思いながらも、ひと安心しながら列に並んでいた。
　
　そんなとき、ようやく私たちがチェックインできる番が来た。カウンターの金髪女性がおもむろに
　「パスポートの有効期限が今年の12月になってるわね。これ大丈夫かしら？」
　と、あまりに自然に、あまりになにげなく、疑問文を投げかける。私の心臓はどきどきと鼓動が早まり、目は大きく見開いてくる。
　「ちょっと確認してみるわ」
　と彼女は電話をとり、内線か何かで誰かと早口で話している。
　
　「あのさ、パスポートの有効期限が今年の12月っていうパスポートの人がいるんだけど、これって大丈夫よね？ん？問題ない？オーケーオーケー、了解」
　
　電話を切ってから、「問題ないわ」と彼女。私は思わず安堵の笑みをこぼした。
　
　そこから、搭乗ゲートまで。これがまた空港がものすごく広くて、大変だった。しかも、搭乗ゲートを示してくれる運行掲示版は、搭乗の１０分前にならないと、どの搭乗ゲートに行けばよいのかを示してくれないとのこと。そんな空港はじめて！と面食らった私たちは、とりあえずランチとしてそのへんのお店でドーナツを買って、ゆっくり食べて時間をつぶす。ほどなくして、待ちに待った搭乗１０分前。運行掲示板に、搭乗ゲートの番号が出た。標識にしたがって、そのゲートへと向かう。しかし歩いても歩いても、曲がり角を曲がっても曲がっても、目的のゲートにはたどり着かず、ただ長い道が次々と現れる。
　「これ、めちゃ遠いじゃん」
　「１０分で行ける距離じゃないよね」
　「苛酷すぎるじゃろ」
　「まじ苛酷」
　ザキントス島以来「苛酷」が流行語になっていた私たちは、「苛酷」を濫用して、大変な状況をも笑いに変えていた。
　だんだん、ゲートの遠さがわかってきた私たちは、いつのまにか必死になって、ほとんど駆け足に近い速さで歩を進めていた。
　
　そのとき、後ろからバタンバタンとなにやら騒がしい音がする。左を見ると、ベージュの素敵なタイトスカートのスーツを着た４０代と見える金髪女性が、騒がしく私たちを追い抜いていく。彼女は白人にしては細身で、そのキャリアウーマン風のいでたちからは知的な雰囲気も醸し出されている。そんな彼女の騒がしい音の正体、それは彼女の華奢でおしゃれなサンダルの片方の靴底が、べろんとはがれて大変なことになっているのであった。しかし私たちと同様に非常に急いでいる彼女、そのサンダルべろんにはおかまいなしに、私たちよりさらに早足で、必死の形相で歩き続けているのである。
　
　滑稽なる大惨事！
　
　私たちは思わず笑ってしまっていたので、おそらく彼女も笑われていることに気づいたのだろう、何かその事態をごまかすように、ひとりで「マイ・シュー！（もう！私の靴！）」などとぶつぶついいながら、私たちの前を行く。そして、動く歩道に乗ると、とうとう、両足のサンダルを脱いだ！さらに加速し、走る！私たちも、笑いながらもサンダル女史に負けてはいけないと、走り始める！
　
　結局、最終的にめざしていたゲートは彼女と私たちは違うゲートだったので、彼女が間に合ったかどうか、定かではない。しかし、私たちは、このサンダル女史のおかげもあって、なんとか間に合ってゲートに到着した。
　
　
●２. オランダ予習
　ロンドンからアムスへの飛行機内では、オランダという国の予習をした。ガイドブック（地球の歩き方）も読んだし、それから「残業ゼロ、授業料ゼロで豊かな国　オランダ」という本を読んだ。そう、私にとってのオランダという国のイメージは、かなりのフリーダム（売春、マリファナ、安楽死、ゲイ結婚、カジノなどの合法化または実質的な合法扱い）と、ワークシェアリングで一人一人の労働時間が少なく夫と妻が平等に働き平等に育児をする、というなんともユートピア的なものだった。なのでその知識を深めたいと、機内で本を読んだというわけである。
　
　地球の歩き方からわかったこと、それは、オランダではとにかくみんな自転車に乗ってるから、自転車借りたら便利だよってこと。あとは、オランダ人の平均身長は世界一だということ。