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　すぐに薫より強くなるだろう。
　「薫ちゃんは鈍(なま)ってく一方だから」
　薫は苦笑いを浮かべた。鈍(なま)ってく一方か。その通りだ。刀だって研(と)がなけりゃ錆び付く。――俺は斬れる刀でなくてもいいんだ。
　「で、竜は何て？」
　竜だって解っているはずだ。薫はもう誰とも勝負しないし、勝ちは竜に譲ってある。
　「絶対薫ちゃんより強くなるからってさ。だからそれまで薫ちゃんの力を落とさないでくれって」
　羅牙は立ち上がろうとする薫に手を貸してやった。
　竜は羅牙が彼よりも強いことも知っていた。彼女は念動力者だ。力にもスピードにもその能力(ちから)を上乗せしている。だから普通の人間で彼女に敵うものはなかった。
　「鈍(なまくら)になんのは許さないってさ」
　薫は肩を竦めた。
　それで羅牙をけしかけたのか。
　「あいつの我が儘なんか聞いてやることないのに」
　羅牙は顎を引いて上目遣いに薫を見た。
　「あたしたちもさ、薫ちゃん――――彩子(さいこ)さんにしわ寄せがくんのは戴けないんでね」
　――彩子に。
　ずきりと胸が痛む。
　内藤彩子、薫の幼なじみで恋人。
　彩子にしわ寄せ。
　「緒方に負けを認めさせたのは彩子さんさ。薫ちゃんがはっきりしないから。あいつ、何事もはっきりしないのは性に合わないから、ストレス限界だったんだよ」
「あののーてんきな竜ちゃんがこう、眉間に縦皺寄せてさ」
美希は両手の人差し指を立てて眉の間をつまんで見せた。
　「それに。色々企んでる奴らがいるらしくてさ。ここんとこ色々不穏なのは薫ちゃんだって知ってるだろ」
　――それはお前たちが派手にやりすぎたからだろう。
　薫は羅牙にそう言い返そうとして思いとどまった。
　彼女たちが動かなければどうなっていた？
　何もしないことでは誰も守れない――か。
　「お前たちの言いたいことは解ってるよ。でもなぁ」
　薫は自分の拳に目を落とした。
　「薫ちゃんの言いたいことも解るよ。でもね、心情的には緒方の方に付いてやりたくなるわけよ」
「おばかだけどさ、いいやつなんだよねえ」
　それも解ってる。薫は思った。あんなに真っ直ぐな姿を見せられると胸が痛む。しかし。
「ばかはばかだ。あいつのやり方じゃ敵を増やすだけ―――」