Ramaneyya Vagga
念じる。リアムの窟に着く。呼ばれて、リアムの眠気は払ったように消える。
「託宣ですか」
「しかり。急げ」
ふたりは駆けて司長の窟へ行く。
（いまがそのときか...）
リアムの心は動じない。待っていたようにも思う。このときのために、彼は、己を落ち着かせ、準備していた。
「ナザレびとが、死ぬ」
司長はつぶやく。リアムは拝跪し、ただ宣を聞く。己を静かにする。私情を見て、それにしたがって己を乱せば、すなわち誤る。リアムはそれを聖書から学んでいた。ただ聞く。聞いて、真実を聞いたら、それに従い、動けばよい。
「殺させてはならぬ。あれが死ねば、クムランは滅びる。エルサレムへ走れ」
「はっ」
リアムは理解した。命を受けた。それに従うだけである。駆けて、東門からアーシュラムを出る。崖を飛ぶように降りる。
★
憲兵が押し掛ける。ヨシュアと弟子たちが捕らえられる。ゴルゴダ。風の吹きすさぶ荒涼たる丘へ引かれる。鎖に引かれたヨシュアは、嘆く母の顔を見たとき、己のおごりにはじめて気づいた。自分は聖者だと自負していた。しかしいまその自信は崩れた。ヨシュアは、人の子として、いま己のおごりを悔いていた。
（クムランの司長が言ったとおりだ。私は、おごった豎子であった。母を悲しませるような者に、イスラエルが救えようか？）
悔いたが、しかしヨシュアは嘆かなかった。まだあきらめてはいなかった。
（ルチフェル...どこだ、どこで見ている、私が逃げるのを待っているのだろう？ おまえに捕まるわけにはいかぬ...）
いばらの冠がかぶせられる。十字架を背負う。ヨシュアは力を奮って、大きな木組みをかつぐ。
（ふふ、若い頃は、親父と一緒に、このくらいの木組みを、かついだものだな）
若い頃、父親の大工仕事を手伝ったことなど思い出す。その重荷を担いで、懸命に丘を登る。
★
リアムは足を休めなかった。リアム自身、己の脚力に驚いた。水もいらぬ。走っているという感覚すらない。歩くようだ。ただ、景色が流れていく。息が乱れぬ。体を感じぬ。
（急がねば）
それだけを思っている。クムランを出てどれくらい時間が過ぎたのか、とうにわからなくなっているし、気にもかけない。だが、エルサレムは、ゴルゴダは、もう近いはずだ。
★
イスカリオテのユダは、そのときどこにいたのか。
再びクムランに向かっていたのだ。しかし今度はひとりではない。エルサレムの武装した軍勢の陣中にいて、輿に乗っていたのだ。
槍と盾。兜と鎧。軍勢は千人を越える。
エルサレムの元老たちは、異存をはさまなかった。不思議であった。クムランは、エルサレムの祭司たちにとっても、さわらざるべき聖地であったはずだ。それが、ユダがクムラン侵攻を提案したとき、恐れるそぶりもみせずに、たちまち軍勢の派遣を決めてしまった。
（主の思し召しということだな。老いたものは、滅びる定めだ）
ユダはそう安易に思ったが、彼は知らない。元老たちが、クムラン攻めを勧めるユダに、山羊の角と、紫の眼光を見ていたことを。
クムランには天険の守りがある。死海から続く崖道を登るうちに、重い甲冑を着た軍勢は、多くの離脱者を出すはずであった。しかし、エルサレムの軍勢は、頑強に崖を登っていく。だれひとり力つきることはない。
アーシュラムのなかで、その日のパンを届けるために走っていたジョセフィーヌだけが、それを見た。
（紫...）
晴天下に、突如、紫色の雲が、麓のほうから登ってきているのだった。
★
ヨシュアは十字架に架けられた。すなわち、手に釘を打たれ、足に釘を打たれた。激痛に耐える。
（これしき、こたえぬ。逃げてみせる）
逃げるつもりであった。最期まで待って、敵の出方を見た。いまが、最期だ。
憲兵のひとりが槍を取り上げる。ヨシュアのわきに狙いをつける。そのときだ。
「待て！ 死ぬな！ ナザレびと、死んではならぬ！」
吹きつける風を裂き、地を轟かせる者がある。ヨシュアは見る。若い、怜悧な細面の、息を切らせた男だ。
（あれは...人だ...そうか、クムランの...）
リアムは間にあったのだ。必死に叫び、人をかき分ける。
「ナザレびと、逃げよ！」
（言われなくとも...）
ヨシュアは息をため、移動せんとする。リアムの目を見る。すると、ヨシュアの目は飛んだ。リアムの眼球に映る、景色を見た。ヨシュアの顔は、驚倒に染まる。
（ユダ...ルチフェル...なんということだ...私に、罪を着せるか...）
いまやヨシュア、この聖者の心は、狂わんばかりに、飛び交っていた。それというのも、リアムの眼球のうちでは、人が次々に、殺されていたからだ。
★
アンデレはエルサレムの軍勢を目のあたりにしたとき、この軍勢を、信じることはできた。これは人間の軍勢であり、これは現実であると。
（いずこからなりとも、かかってくるがよい。老いぼれが相手になってやろう）
意気込む。アンデレはやけになっていたのではない。やれると思った。天険を背に守人衆の精鋭が足止めし、少人数を逃がすことはできると思った。実際、初戦で、アンデレ率いる守人衆は、エルサレムの大軍を破った。崖道で待ち伏せし、岩を落とし、矢を放って敗走させた。アンデレはひとまずその場を部下に任せて、森を駆ける。アーシュラムの者、わけても若い者たちと、司長を逃走させなくてはならない。そのためにアーシュラムへ急ぐ。そこで、女と出くわしたのだ。
アンデレはすぐにわかった。それは、いまは亡いアンデレの母の姿だった。
（母上...）
思い直す。まだ自分は生きている。ここは現世である。
（ふ、そういうことか）
「堕天使、よくも現れおった」
そう呼ぶ。呼ぶと、アンデレの母は、母の姿のそれは、山羊の、角を現す。目は紫色に染まり、沈黙して、ただ微笑する。
（最期の最期で、わしを負かしに来よったか。だれにも負けぬと思っていたが、あのナザレびとの言うように、わしも、おごっておったということか）
アンデレは小刀を懐中から抜く。女に、山羊に、いかずちの如く襲いかかる。しかし女はもっと速かった。すれ違いざまに、アンデレの首もとを手で突いた。
（わしに勝ったとて、クムランに、人に勝ったと思うな。おぬしは、いつか人に討ち負かされる）
倒れて、母の目を見上げながら、老雄アンデレは息絶えた。
それからあとはただ残酷だった。守人衆の守りが突破されると、アーシュラムは抵抗しようもなく犯された。手当たりしだいに殺された。ジョセフィーヌは、リアムと、聖書のことを思った。聖書を埋めた丘の方角へ向かう軍兵たちの前に立ちはだかった。
「行かせない！」
少女とは思えぬ強い声で怒鳴りつけた。軍兵たちは笑う。少女は、捕らえられ、何人もの男に、無惨に犯された。少女の悲鳴が、どうして、遠くエルサレムまで、届かないだろう？
★
ヨシュアはリアムの眼球にこれらの景色を見た。当然、リアムも見た。
それでヨシュアは泣いた。突然、大声で、赤子のように泣いた。叫んだ。
作品名：Ramaneyya Vagga 作家名：RamaneyyaAsu