僕達の関係
紀純は叫ぶと、再び秋本を攻撃しようとナイフを突き出そうとした。
その瞬間、私は反射的に秋本の前方に立ち塞がり、それを止めようとした。
「き、桐野？！ や、やめろ！！」
「めーちゃん、逃げて！！」
二人の叫び声に構わずに、私が楯になろうとした、その時、
紀純が突然、私に突き立てるはずのナイフをスッと引いた。
そして同時に、反対側の手で私の襟首を掴むと、
そのまま引きずるように自らの身に引き寄せ、今度はその首筋にナイフの切っ先を当てた。
「人質だよ。お前達一人一人を一々相手にしている暇は無いからな。
これ以上、僕に近づけば、桐野彩芽の身の安全は保障しないぞ」
「……紀純、て、てめえ……桐野を放せ……」
秋本が、怒りに身を震わせながら立ち上がる。
「ああ……そうか。そういえば、お前はこいつのことが好きだったんだっけな。
となると、今はこいつと、あの一年生のマネージャーと、どっちか好きなんだ？」
「……そんなこと……てめえに答える必要はねえだろうが……！！」
「あー。つまらんね。実を言うと、僕は君にだけは一目置いていたんだ。
何しろ、あの宮間くんが好きになった人だからね。
しかし、どうやらそれは見当違いだったようだな。
そんな、どっちつかずの気持ちしか持てないような、つまらない人間だったとはね」
紀純は、心底残念と言った風な顔をしてそう言った。その時、
「あんた！！ 馬鹿じゃないの？！」
と、紀純に人質にされている状態の私が、その耳元で大声を放った。
＊
「――っ？！ く、……う、煩い……何て声を出すんだ……！！
お、お前、自分の立場が分かっていないのか……！！」
「立場が分かっていないのは、どっちの方よ！！
結局、あんたって、さとくんに好かれたいだけなんでしょ？！
なのに、あんたがやっていることは全部、さとくんに嫌われることだけじゃないの！！
写真を新聞部へリークして、さとくんが大好きな、秋本のことまで傷つけて、
あんた、さとくんが好きって割りに、実は全然、さとくんのこと分かって無かったのね！！」
「な、なんだと？？ ふ、ふざけるな！！
僕は、お前なんかより、宮間くんのことをずっと見ていたんだ！！
お前達は、宮間くんと仲良くするふりをしながら、いつも知らずに彼を傷つけていた！！
彼は自分の気持ちを隠したままで、お前達に振り回されて苦しんでいたんだよ！！
だから僕は、それを解放してやろうとしたんだ！！
そして、世界で唯一、僕だけが彼の理解者だということに気付かせて、
彼を救ってあげようとしているんだ！！ 彼が幸せになるには、必要なことなんだ！！」
「何言ってるのよ！ それは単にあんたの気持ちを、
一方的にさとくんに押し付けてるだけでしょうが！！
私は、さとくんのこと好き。でも、それは、
”私のことを好きな”さとくんが好きってことじゃなくて、
”私のことが嫌いになった”さとくんも、全部好きってことなんだよ。
どんな時でも、その時の”ありのままの”さとくんが好きなのよ。
でも、あんたは、さとくんの一面しか見ていない。それ以外を認めようとしない。
自分勝手にあんたの理想を、さとくんに押し付けようとしているだけじゃないの！！」
「……ち、違う」
「ねえ。もう、いいんじゃないの？ 本当は分かってるんでしょ？
さとくんが誰のことを好きだったとしても……もう、あなたのことを、好きにはならな……」
「だ、黙れ！！ 黙れ、黙れ、！！ 煩いんだよ、お前は！！
そんな訳が無いだろう！！ 彼を受け入れられるのは僕だけなんだ！！
お、お前のことは、前から気に入らなかった！！
僕が宮間くんに近づこうとすると、いつも、お前が目の前に居て、邪魔をする！！
な、なのに……なのに、何故か……宮間くんは、そんなお前を嫌がったりしない……！！
こ、こんな理不尽が、ある訳は無いんだ！！ ……き、消えろ！！ お前はもう……消えてしまえ……！！」
紀純はそう言うと、頭上にナイフを高く突き上げた。
「――き、桐野？！ やめろ、紀純！！」
「め、めーちゃん？！ いやああああ！！」
「――だめだ！！」
紀純がナイフを振り下ろそうとして、思わず私が目を瞑った、その瞬間、
秋本と遥の叫び声が響くと同時に、もう一つ声が響いた。
そして、何かが凄い勢いで衝突し、その衝撃で私と紀純の体が離れた。
＊
「い、痛たた……」
私は倒れながら、したたかに体を地面に打ち付けられて、痛みで顔をしかめつつ、
なんとか目を開き、ぶつかってきた物体の方へと顔を向けた。すると、
「……あっ……ご、ごめん、めーちゃん……！！ だ、大丈……」
「――っ？！ さ、さとくんっ？！」
「悟？！」
「み、宮間くん？！」
「――え？！ う、うん。……ご、ごめん、皆、心配かけ……」
「って？！ ち、ちょっと、さとくん？！ どうしたのよ、それ！！ 怪我してるじゃない！！」
右肩からダラダラと血を流しているさとくんを見て、私は飛び起きた。
そして、すぐに傍まで駆け寄ると、懐からハンカチを出して、傷口を抑えた。
「あ、ありがとう……めーちゃ……」
と、さとくんが私にお礼を言おうとした、瞬間、
「あ、ありがとう、じゃないわよ！！ こんなに心配かけて……！！」
と、言って、私が手を振り上げると、さとくんが思わずぎゅっと目を瞑った。
しかし……
「……め、めーちゃ……ん？」
その手がさとくんの顔に当たることは無かった。気が付くと、
「……もう……どこ、行ってたのよ……心配させないで……！！」
私はさとくんを、思い切り抱き締めていた。
「おいおい……再会してすぐに、ラブシーンかよ。
お前ら、あんまり見せ付けんじゃねー……っていうか……おいっ、悟、こっち向け！！」
それを見た秋本が、私に抱き締められているさとくんを、無理矢理に自分の方へ向かせた。
すると、
「い、痛たっ！！」
その直後、突然さとくんが私から手を離して、自分の額を抱えて呻いた。
見ると、眉間の辺りが微かに赤くなっている。
「見たか悟。俺の最強のデコピンの威力を……ををっ？！ をっ！！
をっ、をっほっ！！ をっほっほっほっほっほっほっーー！！ ――っておいーー！！」
「宮間くん、安心してくださぁーい。復讐は私が代わりにして置きましたよぉ！
必殺、くすぐりボンバァーみたいな感じぃ？」
「み、水谷、てめえ……」
「キャアー！！ 秋本くん、その顔こわーい、っていうか、高校生に見えなーい！！」
「お、お前！！ 人が気にしていることを。ふ、ふざけん……あっ、い、いっててて……」
「あっ……た、隆？！ そ、その手どうしたの？？ 怪我してるの？！」
「い、いや……大丈夫だ、悟。お前の肩の怪我よりは、軽い……」
「もう！ 何で私達って全員集まると、いつも、こんなに緊張感が無くなっちゃうのよ！
さっきまでの深刻さって何だった訳？？」
表面的にどんなことが起こっても、
結局、私達は、会えばいつも通りに戻ってしまう。それはもう理屈じゃなかった――。