僕達の関係
恐怖と焦りで、相手の手から逃れようとして、必死で自分の手足をバタバタと激しく動かすと、
「み、宮間くん。お、落ち着いて。僕だよ。クラスメートの、紀純だよ。」
と、口を塞いだ手を緩めながら言われたので、
「――え……？ ……き、紀純……くん……？」
と、僕は、若干身体から力を抜いた。すると、
「そうだよ、宮間くん。だから、怖がらないで」
と、相手が完全に僕から手を離したので、
自由になった体で相手の方へ向き直ると、
言われた通りに、クラスメートの紀純涼(きすみりょう)くんがそこにいた。
彼は二年になってから、初めてクラスメートになった人だ。
普段、あまり会話をすることは無いけれど、体育の時間に球技の授業でチームを組む際や、
何かしらグループで作業をするという時になると、何故だか、僕と隆のすぐ傍にいることが多い人だった。
彼は、勉強もスポーツも出来るし、端正な顔立ちでモテそうな男子だったけど、
何故だか女子に対しては、距離を置いているようなところがあって、
近寄ると、あからさまに迷惑そうな顔で言葉数も少なくなる為に、
その態度のせいで、かなり近寄りがたい雰囲気を持っていた。
僕も普段からそうなれたら、女子があまり近づいて来なくなるだろうとは思ったけれど、
やっぱり彼のようには、とても出来そうになかった。
しかし……その彼が、どうして今ここにいるのだろうか。
しかも、普段は人が来ないようなこんな場所に。……と思った瞬間、
「久しぶりに、外でお昼を食べようと思って校舎の外へ出たら、
たまたま宮間くんの姿を見かけてね。声をかけようと思ったら、旧校舎の方へ歩いて行ったから、
あんな人気の無い場所へ行くなんて、もしかして悪い奴にでも呼び出されたのかと思って、心配になってさ。
申し訳ないと思ったけど、後を着けさせてもらったんだよ」
と、僕の疑問を見透かしたかのように言った。
「……そうだったんだ。な、なんか、ごめん。心配かけてしまって……」
と、僕が謝ると、
「とんでもない。僕が勝手にしたことなんだから。宮間くんが謝る必要なんてないんだよ。
それより……あのベンチにいる女子達に何か用でもあるのかい？
見たところあれは、同じクラスの桐野さんと、C組の水谷さんのようだけど」
と、尋ねられたので、
「い、いや！ 別に用だなんて……ぼ、僕も、あのベンチでご飯を食べようと思って来てみたら、
二人が先にいて。……そ、それで、どうしようかと思っていただけで……」
と、僕はしどろもどろになって弁解した。すると、
「そうか。なら良かった。――あっ、そうだ宮間くん。それなら折角だし、僕と一緒にお昼ご飯を食べないかい？
こんな場所よりも、もっと明るくて、しかも人気が少ない場所を知っているんだ」
と、彼は、僕の不自然な態度を気にする様子もなく、不意にそんな提案をしてきた。
正直、あまり気は進まなかったものの、断る理由の無かった僕は、めーちゃんと遥さんのことが気になりつつも、
その誘いを受けて、後ろ髪を引かれる思いで、彼と共にその場から離れてしまった。
＊
――時間は少し遡る。
「――遥。ここでいいかな？」
お昼休みに私達が二人で過ごすのは、いつの間にかお約束のようになっていた。
「うん、めーちゃん。誰もいないみたいだし、今日はここにしよっか」
他人に聞かれたくない話しもあるので、私達は、いつも人気の無い場所を探す。
会話の内容は勿論、さとくんと秋本のことだ。
「教室でのさとくんは、一見するといつも通りだけど、やっぱり時々、辛そうな顔してる。
秋本からは、結構話しかけているみたいだけど、さとくんの方は、どう話していいのか戸惑っているみたい」
私は教室での二人の様子を報告した。すると、
「そっか。……やっぱり、気にしてるんだね。宮間くん……」
と、遥が悲しそうな顔で俯いたので、
「あ、別に責めてる訳じゃないよ。
ちなみに遥の方は、何か気づいたことや、今後のアイデアとかあったりしない？」
私は空気を変えるように、明るい声で聞いた。すると、
「うん。実はちょっと気になる噂があるんだけど。……でも、少し言いづらいことで」
と、遥が少し言葉を詰まらせた。
「え？ 何で？ 教えて！ 教えて！」
「実は今、秋本くんと陸上部の一年生マネージャーが、かなり親密な関係になっているらしいの。
練習中、いつも一緒にいるらしくて、最近では朝早くから一緒に登校してるみたい。
で、でも、めーちゃんは、こんな話聞きたくないよね……？」
「ううん、そんなことないよ。むしろ、秋本に好きな人が出来たってことなら、
私的には良かったって思うし。けど……それよりも、そうなると……さとくんが……」
「うん。そ、そうだよね。宮間くんがこれを知ったら、きっと傷つくかも。……どうしよう……」
只でさえ、どうしたらいいかと悩んでいたところに、予想外の事態が重なって、
私達は途方に暮れた。すると、
「興味深い話だね。僕も聞きたいな」
と、突然近くから声をかけられた。
「――っ？！」
驚いた私達が、声のした方へ向くと、
「ああ、ダメダメ。あまりこっちを向くと不自然に見えるだろう？
ま、向こうからは死角になっているから、大丈夫だとは思うけど」
と、焼却炉の影から声の主が半身を現した。
「……あ、あなたは……き、紀純くん？」
そこにいたのは、私と同じクラスの”紀純涼”だった。
彼はいつでも、どこか冷たい気配を放っていて、特に女子に対しては、その傾向が顕著だった為、
端正な顔立ちにも関わらず、クラスメートの女の子達からは、かなり敬遠されていた。
正直、私も彼のことは苦手だった。
「ど、どうしてここにいるのよ。私達の話を盗み聞きしてたの？」
と、私が眉間にシワを寄せながら言うと、
「そんな、人聞きの悪いこと言わないでほしいね。……と、言いたいところだけど、
まぁ、間違ってはいないよ。それよりも、君達のことだ。
どうやら、さっきから、宮間くんと秋本くんのことについて話しているようだけど、何を企んでいる？」
と、彼はいつも女子に向かってしているように、私達へ突き刺すような視線を向けてきた。すると、
「それは、こっちのセリフですよぉ！！
あなたの方こそ突然現れたくせに、こっちを向くと不自然に見えるって、どういうことですかぁ？？
ぶっちゃけ、あなたの方がよっぽど不自然に見えるんですけどぉ？？」
と、それに対し、遥が不思議ちゃんモードで反論した。
＊
「C組の水谷さんか。……君は普段、不思議ちゃんで通しているみたいだけど、
元々はそうじゃなかったらしいじゃないか。病気の彼氏が海外で治療中に亡くなって、
それで自暴自棄になったのかい？ そんなんじゃ、彼氏も浮かばれないだろう」
「――っ？！ どうして……？！ な、なんで、あなたが、そのこと……」
そう言われた遥が、顔を青くしながら呻いた。すると、
「僕はね。宮間くんに近づいた人間のことは、徹底的に調べることにしているんだ。