僕達の関係
悟には彼女が出来て、その悟を好きな桐野に、俺は振られたが、
しかし、これからも二人とは、これまで通り友達の関係でいられれば、
もう、それでいいと思うことにした。
いつまでもクヨクヨと思い悩んでいるのは、俺の性に合わない。
大会も近いことだし、俺には100mで全国1位になるという夢もある。
そこへ向かって走る時に、目に入る景色を、一々のんびりと眺めている暇は無いのだ。
「よっしゃ！ やるぞ！」
気合と共に、俺はスタートラインの位置まで歩くと、
「月代！ 合図頼むわー！」
メガホンを取って、ゴールラインにいる一年生のマネージャー、
お団子頭の髪型の月代美由紀(つきしろみゆき)に声をかけた。すると、
「気合入ってますねー！ 秋本先輩！」
月代も同じようにメガホン越しに、こちらへ向かって答えた。
「あったりまえだ！ 見てろよ、月代！ 今日は、自己記録を更新してやるからな！」
俺は大声で言って、若干乱暴にメガホンを放ると、そのまま前傾姿勢をとった。
「先輩ーファイトですー！ それじゃあ、行きますよー！ ……位置についてーよーい……」
『――パンッ！』
という、スターターピストルの音と共に、俺は跳ねるように地面を蹴った。
風向きは追い風だが、あまり強いとかえって邪魔になる。
俺は、重心がブレないように、腰幅二直線を意識しながら走った。
腰から降ろす足の動きは、地面に対する強い反発力となって、爆発的に身体を前進させていくが、
しかし、それでもまだ俺は焦らない。
高ぶる気持ちを抑えながら、徐々に上体を起こしつつ、後半へ向けて力を溜めていく。
そして――充分に加速が付き、トップスピードに乗った60mライン。
そこで俺は、ここまで溜めていた力を一気に放出するように、
突き出すようなストライドで、渾身のラストスパートをかけた。
激しく風を切りつけて、流れる景色を置き去りにしつつ、
俺は弾丸のように、全力でゴールラインを駆け抜けた。
「――はあ、はあ、はあ……つ、月代……タイム……どうだった……？」
ストップウォッチを手にした月代を見ながら、俺は呼吸を整える間もなく尋ねた。すると、
「……せ、先輩……あ、あの……タイムなんですけど……」
不意に、聞かれた月代の表情が曇った。
「……ま、マジか。……結構、感触良かったと思ったんだがな〜。……まあ、仕方ないか……」
全力で走った後の疲れも重なり、俺がガックリ肩を落とすと、
「――なーんて！ ジャーン！ これ、見て下さい！ 先輩！」
と、月代がストップウォッチの表側を俺に向けてかざした。
「……ん？ ……あ……ああ……ああああー！！」
俺はそこに表示されたタイムを見て、思わす声を上げた。そして、
「先輩！ 記録更新ですよ！！ 0.2秒も縮まってます！！」
月代もピョンピョン跳ねながら、大きな声を上げた。
「うおおおおー！！ やったぞ、自己記録更新したぞー！！」
追い風だったとは言え、0.2秒もタイムが縮まったことの喜びは大きかった。
俺はいつの間にか月代の元まで駆け寄ると、お互いの手を合わせながら一緒に飛び跳ねた。
「おめでとうございます！ 先輩！！」
「おう！ これで俺の全国への道が一歩近づいたぞ！！ ……って……ちょっと、待て……」
落胆からの反動による喜びが、あまりにも大きかった為に忘れていたが、
そもそも、月代は俺が最初にタイムを聞いた時……
「ん？ どうかしましたか？ 先輩」
俺の怪訝な顔を見ても、月代はまるで何事も無かったように無邪気に尋ねてきた。
「お前な〜、どうかしましたか？ じゃねーっての！ 最初に俺が聞いた時、何で嘘ついたんだ！！」
「だってー。普通に教えたらつまらないじゃないじゃないですか。
最初にがっかりした分、喜びも二倍二倍ーですよ！」
「二倍二倍じゃねー！ 一体いつのCMだよ！ そんなの今時の高校生は知らねーだろ！」
月代の微妙なボケに、思わず変なツッコミを入れてしまった。すると、
「先輩だって高校生なのに知ってるじゃないですか！ ……っていうか、まさか！
せ、先輩って、実は本当は高校生なんかじゃ……ど、通りで、なんか、お顔がちょっと……」
と、月代は半眼になって俺を見ながら言った。
「……な・ん・だ・と？ お前、俺がさり気なく気にしている顔のことを……！
……いいか、そこを動くなよ。今からお前の頭のお団子を、俺が串焼きにして食ってやるから……」
「え？ や、ヤダ！ や、やめて下さい、先輩！ こ……この、お団子だけは……！」
俺のオーラに気圧されて、月代が後ずさった瞬間、
「問答無用！ 覚悟！」
日々の練習で鍛えたカモシカのような脚力で、
俺は逃げようとした月代との距離を一気に詰めると、同時に頭のお団子を鷲掴みにした。
＊
「ギャー！ 食われる！ 私のお団子が、先輩に食われるー！」
捉えられた月代は、まるで兎のように跳ねまわり、俺の手から逃れようとして激しく藻掻いた。
だが、その余りの暴れっぷりに、お互いの足が絡まって、
その勢いのまま、二人一緒にもつれるようにして、横倒しに倒れ込んでしまった。
「う、うわ！！」
俺は倒れる瞬間、月代が頭を打たないように、抱え込むようにして後頭部と背中に手を回した。
「い、痛たた。……せ、先輩ごめんなさい。私、ちょっと、はしゃぎ過ぎちゃっ……」
と、月代が俺に向かって謝ろうとして、俺を見た瞬間、超至近距離で、お互いの目線が重なった。
「……つ、月代……」
「……秋本……先輩……」
一瞬の静寂が流れて、俺はすぐにハッとなり、
「う、うわっ。わ、悪い！！」
謝りながら、俺は月代を一気に抱え起こし、そして、すぐにお互いの体を離した。
「い……いえ……私の方こそ……」
と、月代も気まずそうに謝った瞬間、ビュウと強い風が校庭を駆け抜け、
その勢いで、頭のお団子がほどけると同時に、髪の毛が、ふわっと左右の肩に掛かった。
「あ……」
それを見た瞬間、俺は突然、胸を突かれるような感覚に襲われて、
その姿から、目を離せなくなってしまった。
風が止み、静かになったグラウンドに残された俺と月代は、
再びお互いの方を向き直り、見つめ合った。そして、
「あ、あの、月……」
俺が口を開きかけた瞬間、
「ああーーーー！！！！」
と、突然、月代が大きな声を上げた。
すると、俺はその大声に狼狽して、
「な、なんだ？！ ど、どうしたんだ？！ お、俺は別に、な、何も！！」
と、釈明じみたような声を上げてしまった。すると、
「せ、先輩！ 手、怪我してるじゃないですか！！」
と、月代は俺の左手を指さした。
見ると、左手の甲に擦れたような傷跡が付いて血が滲んでいる。
恐らくは、先程もつれて転んだ際に、月代の頭を庇う為に後頭部に回した手が、
地面に接触して傷ついたのだろう。
「い、いや……こんなのは大した傷じゃねえし。大丈夫……」
と、俺が短パンの裾で血を拭き取ろうとすると、
「だ、だめですよ！ バイキンが入ったらどうするんですか！」