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五　砂漠に生きる者


　　２９

　目を開けると，ライラのテントの中にいた。
「痛い？」
「大丈夫」
起き上がると，テントの外に出た。そこは，いつも通りの集落にもう戻っていた。
「昨日だよね？　闘ったのって」
「すごい回復力でしょ。この集落全体が」
僕は，空を見上げた。
　その時，アフマド村長が近づいてきた。
「君はやっぱりスパイだったんだね？」
「え？」
「迷彩服を着て，私の仲間と闘っていた」
「いや，それは…」
違うと言いかけると，村長は首を振った。
　「いや，別にいいんだ。君がいることでこの村は楽しかったよ。それに，もう私達は負けたんだ」

　「エジプト国軍に全然打撃を与えられなかった。いよいよここは狙われるだろう」
スパイでないことを説明しようと思ったが，それは別に村長のためではないと考えた。
「しかし，抵抗はする。砂漠は渡さない」
目の色を変えて，アフマドは言い切った。

　　３０

その時だった。砂漠の奥の方から銃声と共に大軍がやってきた。マンドゥーハが先頭にいる。エジプト国軍が来たんだ！
「宣戦布告をする！」
マンドゥーハが大きな声でそう言った。しかし，その後すぐにぐらっと揺れたかと思うと，胸を赤くして倒れた。僕は即座に振り返った。
　アフマドが撃ったんだ！
　アフマドは皺を寄せてニヤッと笑うと国軍の銃弾を何百も浴びて，倒れた。
　それを引き金に，双方の撃ち合いが始まった。僕も銃弾を食らった…はずだった。僕の体は，だんだん薄くなりかけている。

　　３１

　赤い血が黄土色の砂漠に沈み込んでいく。砂漠はどれだけの血を吸収できるのだろう。
ライラが倒れた。銃弾を浴びたんだ。僕はライラに駆け寄った。
「ライラ！　ライラ死なないでくれ！　僕は君が…」
ライラは，微笑んだ。
　僕は何かを忘れていたかのように，マンドゥーハのところへ駆け寄った。
「マンドゥーハ！　起き上がってくれよ！」
そして，アフマドのところへ…
「どうしてなんだ！　どうして…」
涙が止まらなかった。しかし，僕は薄くなっていく。集落はもう取り押さえられていた。僕はどうしていいかも分からず，現実へ戻った。