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四　ナイル川の闘い


　　２４

　瞬きをしたら，僕はエジプト国軍側にいた。
　「大尉！　どこかの集落が，ここを襲いにくるようです」
一人の兵士がかけてきて，そう言った。
「マンドゥーハ軍曹…」
「ハッ　鎮圧してまいります」
　マンドゥーハが，僕に目で合図をした。
「一同，すぐに準備を！」
僕は，自動小銃と腰に挟むペーパーナイフを渡された。
「行こうぜ，戦友」
マンドゥーハはそう言うと，命令を出した。
僕は，視界が白くなっていった。

　　２５

　気がつくと，僕は，病院の個室で寝ていた。まるで，死ぬ直前の人間のような扱いだ。僕は旅をしているだけなのに…。
　それとも，これは死ぬ前に見る夢なのだろうか？　いや，あれは夢では絶対にない。
　中学の友達がお見舞いに来ていた。ああ，彼らは可哀想なのかもしれない。あんなに充実したことがあるだろうか。僕は自ら目を閉じた。

　　２６

　気がつくと，集落の奇襲メンバーは，高層ビルがすぐに見えるところまで来ていた。ナイル川も目の前に見える。

　「伏せろ！」
急にアフマドが叫んだ。続けて，銃声が連続して聞こえた。周りの仲間が何人か倒れる。
「クソっ　バレてたか」
　それは，二〇時にナイル川を挟んで始まった。西側に奇襲軍，東側に国軍と分かれて。
小銃を構えた状態で，僕は伏せた。隣にはライラがいる。レバーをセミオートに合わせると，引き金を慎重に引いていった。
一人，二人…。自分が狙った相手が崩れていく。
―――砂漠に寝そべっていたとき，ライラに肩を揺さぶられたとき，あの時に，僕はライラに恋をした。
銃弾を入れ替える。次の標的に，僕は狙いを合わせた。

　２７

自動小銃の引き金を引いている。気がついたら，僕は東側で闘っていた。今，レバーはフルオートになっている。
エジプトを変えるための犠牲。隣で銃を撃っているマンドゥーハはそう言った。僕は何かのための犠牲になれるだろうか？　現実の世界では難しいのだろう。
しかし，僕は今闘っている。エジプトを変えるために，エジプトの文化を守るために。
「戦友…」
その響きが，僕は気に入っている。

　「動くぞ！」
マンドゥーハがナイル川にかかる橋に向かい始めた。僕たちもついて行く。
　ナイル川は，波が少し荒かった。
　僕たちは橋を渡った。

　　２８

　「待て」
アフマドが指示をした。
「銃声が止まった…」
「・・・」
「どうすれば？」
「相手は西側に渡ってくるだろう。落ち着け。受けてたとう！」

　人間同士の醜い闘いが始まった。至近距離では銃を構えても勝ち目がない。
　ライラは，国軍と闘っていた。だが日頃から鍛えている国軍にライラが勝てるはずがない！　僕は，助けに行こうとした。しかしその時，誰かが目の前に立ちふさがった。
　影だった。
　僕は影に殴りかかろうとした。しかし影は，素早く身をかわす。お互いに，攻めようとしては避けられ，を繰り返した。
　影には，無駄な動きがなかった。掴みかかってくると，ニヤッと笑いながら投げようとする。しかし，僕は対等に闘い続けた。迷彩服を着たそいつを押し倒したと思えば，一瞬で入れ替わって，僕は迷彩服を着ながら押し倒されていた。その後，押さえつけられたかと思えば，こっちが押さえつけていた。僕は戸惑い，影は僕の腕をまた抜けてくる。
どれくらい過ぎただろうか，二人とも動きが鈍くなってきた頃，近くに転がった手榴弾が爆発し，二人爆風に飛ばされた。
　地面に着く前に横を見ると，影は消えていた。ナイル川の流れる音が聞こえた。
　僕は，意識を失った。