参時の冒険譚
三 大きなずれ
１７
退院してすぐ，またヘッドエイクが起こった。体が宙に浮いていく。その時，ふと見たカシオの時計の針が，いつもと違い，三時を指していなかった。
回数もだんだん頻繁になっているように感じる。今回は，パターン２の頭痛だ。三時でなかったことを疑問に思いながら，僕の視界が白くなっていった。
「大丈夫か？ コージ」
目を開けると，前にマンドゥーハがいた。とっさに思い出す。確か，この前は観光をして途中でかがみ込んで…。
「どうだ？ 銃の使い方は覚えたか？」
マンドゥーハはそう言った。
「え？」
銃の使い方？ 気がつくと僕は，自動小銃を抱えていた。
「なぜ僕は銃を持っている？」
「は？ 今俺が銃の使い方を教えていたじゃんかよ」
「・・・」
全くそんな記憶はないのだが…。しかし，銃を構えたら，僕は使い方を知っていることに気づいた。
パン
「撃ててるよ。いいよ，うまい」
マンドゥーハが寄ってきた。
「次はフルオートで撃ってみよう」
「フルオート？」
「そうだ。今の単発がセミオートで，フルオートはこうやるんだ」
マンドゥーハは，レバーを動かして渡してきた。
「撃ってごらん」
言われたとおりに撃つと，パパパパンと小銃が火を噴いた。引き金を引き続けて，だいぶ長い時間撃っているように感じた。気がつくと，玉がもう切れている。
「…おまえ，玉全部使いやがったな？」
「いけなかった？」
「あれ自腹だぞ，おい？」
「そう？」
「そう？ じゃねーよ」
マンドゥーハはニカッと笑い，首を絞めに来た。
１８
マンドゥーハの手をはらうと，僕は聞いた。
「なぜ銃の使い方を教えてくれているの？」
「分からないのか？ おまえは今エジプトにいる。戦争の中にいるんだ」
「僕も闘うの？」
「場合によってはな」
おかしなことになってきた。僕はエジプトの文化を守るために闘う。しかし，それと対立するエジプトを変えるための軍と共にも，闘うことになってしまったのだ。
その時，また予期せずに頭痛がした。そういえば，さっきフルオートで自動小銃を撃ったときなぜ頭痛がしなかったんだろう？ もう慣れたのだろうか，それとも何かが動き始めているのだろうか…。
「頭痛しか起こさないんだな，コージは」
呆れたようにそう呟く軍曹の輪郭が，だんだん白くなっていった。
１９
「大丈夫？ コージ」
僕が目を覚ましたのは，オアシスの集落だった。近くにはライラがいる。大丈夫？ という言葉を一体何回聞いただろう。
「無理しなくてもいいんだよ。銃の使い方を村長に教わっていたら，コージ，急に疲れたって倒れ込むから」
「銃の使い方を教わった？」
「うん。さっきまで村長に教わってたじゃん」
その時，アフマドがテントに入ってきた。
「どうだね，調子は」
どういう意味だろう。
僕がいない間にエジプト内での事が勝手に進んでいる。さっきのマンドゥーハの時もそうだった。まるで，僕がいない間に誰かが僕の役を演じていたかのように…。
「復帰しました」というと，アフマドは頷き，「行こう」と顎をしゃくった。
アフマドと僕は，テントの集落を抜けて一面が砂漠の地にでた。そばに，小さな砂丘がある。初めてエジプトに来たとき，あの辺にいたのだろうと予想した。
「よし，銃の練習の続きを始めるぞ。撃ってみろ，コージ」
僕は，渡された銃を構えてみた。マンドゥーハの持っていた自動小銃と同じだ。レバーをセミオートに合わせて引き金を引いた。
パン
乾いた音を発した玉が，砂をはじく。
「一気にうまくなったな」
アフマド村長はそう言った。
２０
「そろそろなんだ，コージ」
「何がですか？」
「明日，隣の集落は国軍に攻め込まれる。そう聞いた。この集落もそろそろ狙われる」
アフマドは一回，ため息を漏らした。
「エジプト国軍とこの集落じゃ，人数も武器も明らかに違う。攻め込まれたら，すぐに全滅するだろう」
僕の方を向いて，彼は続けた。
「私達は二日後，カイロの駐屯地に奇襲をかける。不意を突いて攻め込むんだ。私たちが先陣を切れば，他の集落も私たちに乗ってくるだろう。他の集落を巻き込んで，同時に運動を起こすんだ。それしか国軍に勝つ方法は無い」
太陽が，砂漠の中に吸い込まれていように沈んでいく。
「それが失敗したら，私たちは終わりだ」
アフマドは，ポツリと呟いた。
「それが成功すればいいんですよね？ じゃあ，二日後は暴れまくりましょうよ！」
「…そうだな」
アフマドは，遠い地平線を見ながら答えた。きっと，何十年もずっと砂漠で暮らしてきた彼にしか見えないものを，そこに見ているのだろう。
「…帰るか」
しばらくして，アフマドが砂の上を歩き始めた。僕も立ち上がった。
その時，近くにスフィンクスの存在が見えた。
「スフィンクスってこんなに近いの？」
アフマドが振り返った。
「ああ，いい形だよな，スフィンクスは」
いや，そうじゃない。スフィンクスが近いということは，ここはカイロにも比較的近いのか？ …明らかに，二つの夢が近づいている。僕は，頭痛がした。
２１
頭痛の後に目を開けると，エジプト軍の駐屯地にいた。マンドゥーハ以外にも，エジプト国軍らしき人たちが集まっている。
「おい，コージ聴いてるか？」
「何ですか？」
「明日のオアシスへの攻め込みの計画だよ。もう一度言うぞ。おまえは俺の部隊の後に続け」
「攻め込むんですか？」
「だって，さっきおまえ自身が参加したいって言ってたじゃないか」
「・・・」
また，僕のいない間に勝手に進んでいるのだろう。僕は曖昧に頷いてみせた。
「では，明日はこの配置で。各自で銃の手入れをしておくように」
マンドゥーハの言葉が終わると，迷彩服の数人は退散していった。
「コージ，油断するなよ？ 相手も武器の使い方くらいは知ってるからな」
僕は，笑顔で返した。
次の日，日が暮れた頃にエジプト国軍は闘いに出た。カイロから十数キロ歩いて，ある集落へ着いた。時間帯が合っているのであれば，ここはライラたちのいる集落の隣の集落ということになるだろう。
それは，本当にあっけなく終わった。
「村長は出てきなさい」
そう言うと，年配の男が「もう敵意はありません」と何度もつぶやきながら恐る恐る出てきた。
砂漠緑化に，エジプト政府に反対がないことを確認すると，その村長を人質としてカイロに連れて行くらしい。
「そろそろ帰ろう」
マンドゥーハは言った。
帰り道，僕は背後に気配を感じて振り向いた。すると，ある少年が僕から逃げるように駆けていくのが見えた。あれは誰だっただろう。見覚えがある。…そうだ！
あれは，僕自身だ！ あの走り方は，関戸広司だ！ 多分，勝手にもう片方の僕の役を演じている…。
２２
影だ。あれは僕の影だ。
その時，また強いヘッドエイクが起きて，僕は家に戻った。
「広司お兄ちゃん，やっと起きた」
妹がはしゃぎながら台所へ向かっていく。そうか，確か退院してすぐ頭痛がしたんだ。カシオの時計を見る。あれからまる一日くらい寝ていたのか。
母さんが駆け寄ってきた。
「大きな病院に行くわよ」
「うん」
１７
退院してすぐ，またヘッドエイクが起こった。体が宙に浮いていく。その時，ふと見たカシオの時計の針が，いつもと違い，三時を指していなかった。
回数もだんだん頻繁になっているように感じる。今回は，パターン２の頭痛だ。三時でなかったことを疑問に思いながら，僕の視界が白くなっていった。
「大丈夫か？ コージ」
目を開けると，前にマンドゥーハがいた。とっさに思い出す。確か，この前は観光をして途中でかがみ込んで…。
「どうだ？ 銃の使い方は覚えたか？」
マンドゥーハはそう言った。
「え？」
銃の使い方？ 気がつくと僕は，自動小銃を抱えていた。
「なぜ僕は銃を持っている？」
「は？ 今俺が銃の使い方を教えていたじゃんかよ」
「・・・」
全くそんな記憶はないのだが…。しかし，銃を構えたら，僕は使い方を知っていることに気づいた。
パン
「撃ててるよ。いいよ，うまい」
マンドゥーハが寄ってきた。
「次はフルオートで撃ってみよう」
「フルオート？」
「そうだ。今の単発がセミオートで，フルオートはこうやるんだ」
マンドゥーハは，レバーを動かして渡してきた。
「撃ってごらん」
言われたとおりに撃つと，パパパパンと小銃が火を噴いた。引き金を引き続けて，だいぶ長い時間撃っているように感じた。気がつくと，玉がもう切れている。
「…おまえ，玉全部使いやがったな？」
「いけなかった？」
「あれ自腹だぞ，おい？」
「そう？」
「そう？ じゃねーよ」
マンドゥーハはニカッと笑い，首を絞めに来た。
１８
マンドゥーハの手をはらうと，僕は聞いた。
「なぜ銃の使い方を教えてくれているの？」
「分からないのか？ おまえは今エジプトにいる。戦争の中にいるんだ」
「僕も闘うの？」
「場合によってはな」
おかしなことになってきた。僕はエジプトの文化を守るために闘う。しかし，それと対立するエジプトを変えるための軍と共にも，闘うことになってしまったのだ。
その時，また予期せずに頭痛がした。そういえば，さっきフルオートで自動小銃を撃ったときなぜ頭痛がしなかったんだろう？ もう慣れたのだろうか，それとも何かが動き始めているのだろうか…。
「頭痛しか起こさないんだな，コージは」
呆れたようにそう呟く軍曹の輪郭が，だんだん白くなっていった。
１９
「大丈夫？ コージ」
僕が目を覚ましたのは，オアシスの集落だった。近くにはライラがいる。大丈夫？ という言葉を一体何回聞いただろう。
「無理しなくてもいいんだよ。銃の使い方を村長に教わっていたら，コージ，急に疲れたって倒れ込むから」
「銃の使い方を教わった？」
「うん。さっきまで村長に教わってたじゃん」
その時，アフマドがテントに入ってきた。
「どうだね，調子は」
どういう意味だろう。
僕がいない間にエジプト内での事が勝手に進んでいる。さっきのマンドゥーハの時もそうだった。まるで，僕がいない間に誰かが僕の役を演じていたかのように…。
「復帰しました」というと，アフマドは頷き，「行こう」と顎をしゃくった。
アフマドと僕は，テントの集落を抜けて一面が砂漠の地にでた。そばに，小さな砂丘がある。初めてエジプトに来たとき，あの辺にいたのだろうと予想した。
「よし，銃の練習の続きを始めるぞ。撃ってみろ，コージ」
僕は，渡された銃を構えてみた。マンドゥーハの持っていた自動小銃と同じだ。レバーをセミオートに合わせて引き金を引いた。
パン
乾いた音を発した玉が，砂をはじく。
「一気にうまくなったな」
アフマド村長はそう言った。
２０
「そろそろなんだ，コージ」
「何がですか？」
「明日，隣の集落は国軍に攻め込まれる。そう聞いた。この集落もそろそろ狙われる」
アフマドは一回，ため息を漏らした。
「エジプト国軍とこの集落じゃ，人数も武器も明らかに違う。攻め込まれたら，すぐに全滅するだろう」
僕の方を向いて，彼は続けた。
「私達は二日後，カイロの駐屯地に奇襲をかける。不意を突いて攻め込むんだ。私たちが先陣を切れば，他の集落も私たちに乗ってくるだろう。他の集落を巻き込んで，同時に運動を起こすんだ。それしか国軍に勝つ方法は無い」
太陽が，砂漠の中に吸い込まれていように沈んでいく。
「それが失敗したら，私たちは終わりだ」
アフマドは，ポツリと呟いた。
「それが成功すればいいんですよね？ じゃあ，二日後は暴れまくりましょうよ！」
「…そうだな」
アフマドは，遠い地平線を見ながら答えた。きっと，何十年もずっと砂漠で暮らしてきた彼にしか見えないものを，そこに見ているのだろう。
「…帰るか」
しばらくして，アフマドが砂の上を歩き始めた。僕も立ち上がった。
その時，近くにスフィンクスの存在が見えた。
「スフィンクスってこんなに近いの？」
アフマドが振り返った。
「ああ，いい形だよな，スフィンクスは」
いや，そうじゃない。スフィンクスが近いということは，ここはカイロにも比較的近いのか？ …明らかに，二つの夢が近づいている。僕は，頭痛がした。
２１
頭痛の後に目を開けると，エジプト軍の駐屯地にいた。マンドゥーハ以外にも，エジプト国軍らしき人たちが集まっている。
「おい，コージ聴いてるか？」
「何ですか？」
「明日のオアシスへの攻め込みの計画だよ。もう一度言うぞ。おまえは俺の部隊の後に続け」
「攻め込むんですか？」
「だって，さっきおまえ自身が参加したいって言ってたじゃないか」
「・・・」
また，僕のいない間に勝手に進んでいるのだろう。僕は曖昧に頷いてみせた。
「では，明日はこの配置で。各自で銃の手入れをしておくように」
マンドゥーハの言葉が終わると，迷彩服の数人は退散していった。
「コージ，油断するなよ？ 相手も武器の使い方くらいは知ってるからな」
僕は，笑顔で返した。
次の日，日が暮れた頃にエジプト国軍は闘いに出た。カイロから十数キロ歩いて，ある集落へ着いた。時間帯が合っているのであれば，ここはライラたちのいる集落の隣の集落ということになるだろう。
それは，本当にあっけなく終わった。
「村長は出てきなさい」
そう言うと，年配の男が「もう敵意はありません」と何度もつぶやきながら恐る恐る出てきた。
砂漠緑化に，エジプト政府に反対がないことを確認すると，その村長を人質としてカイロに連れて行くらしい。
「そろそろ帰ろう」
マンドゥーハは言った。
帰り道，僕は背後に気配を感じて振り向いた。すると，ある少年が僕から逃げるように駆けていくのが見えた。あれは誰だっただろう。見覚えがある。…そうだ！
あれは，僕自身だ！ あの走り方は，関戸広司だ！ 多分，勝手にもう片方の僕の役を演じている…。
２２
影だ。あれは僕の影だ。
その時，また強いヘッドエイクが起きて，僕は家に戻った。
「広司お兄ちゃん，やっと起きた」
妹がはしゃぎながら台所へ向かっていく。そうか，確か退院してすぐ頭痛がしたんだ。カシオの時計を見る。あれからまる一日くらい寝ていたのか。
母さんが駆け寄ってきた。
「大きな病院に行くわよ」
「うん」