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ライラが，見渡す限り一番大きいと思われるテントの前で止まった。
そうか，さっきのは祈りだったんだ。この前読んだ本によると，イスラム教の信者は一日に五回も，聖地メッカに向けて礼拝をする。その一回だったのだろう。
ライラは，テントの見張りに話をつけると，「こっちよ」
と声をかけてきた。

　　７

　僕とライラがテントに足を踏み入れると，年配の男が中にいた。
「いらっしゃい。私はここの村長のアフマドだ」
「関戸広司と申します」
「コージ？　あまり聞かないな」
「そう言われたのはあなたで二回目です」
「どこから来たんだね」
「自分でも分からないんです」
「…もしかしてスパイじゃないだろうね」
「え？」
「知らないのか？　今この辺では戦争が起こっているんだよ」
　僕は，その言葉に息詰まった。その時，予期せずにいきなり乾いた銃声が聴こえた。
「まただ」村長が冷静に呟いた。
　その後，立て続けに三発の銃声が聞こえた。その音が頭の中でこだました。僕は，立ちくらみを覚えて座り込んだ。意識が薄れていく。その中で，アフマドが立ち上がるのがなんとなく見えた。

　　８

　鳴り響くアラーム音に，僕は目を覚ました。それを右手で止めて起き上がる。指を折って確認してから，「今日は日曜日か」と呟いた。父さんは仕事，母さんは地域のボランティア活動で家を出ていて，妹は何故だか分からないが，家を出ていた。時間は八時を過ぎている。
　銃声がアラーム音と重なったのだろう。さっきは，村長に心配をかけたかもしれない。
　冷蔵庫に入っていた朝食のプレートをレンジで温め，それを食べた。
　エジプトでは，今戦争が起こっているのだろうか？　ニュースでは取り上げられてないが，それは小さな集落だからなのかもしれない。あの世界が夢なのかは分からないが，興味はあった。しかし，僕がエジプト人と話せるのも不思議な話だな，と思った。
　食休憩を終えると，受験勉強を始めた。この前の判定模試ではなんとか合格ラインに滑り込み，周りには「この調子で」と言われている。
社会の記述問題で，何故アフリカの一部では緯経線通りに国境線が定められたのか，という問いが出た。確かこの前連想記憶で覚えたような気がする。
それは，むかし植民地が…。

　　９

　パターン２の頭痛が起きたのは，その日の深夜だった。痛さはいつもと変わらないのだが，何かが違った。三時になり，僕の体はいつものように浮く。

　「おい，大丈夫かよ」
気がつくと，ある男がいた。自衛隊が着ているような迷彩色の服を身に纏って，拳銃より大きな銃を肩にかけている。前と違うのは，場所だった。
「さすがによ，外で寝てると風邪引くぞ」
その男が言った。僕は，アスファルトの上で横になっていた。辺りは暗かったが，見回すと，高層ビルが立ち並んでいるのが分かった。
「…ここは？」
「あんたの寝室だよ，なんてね。おまえ，どこの奴だ？」
　しばらく首をかしげていると，相手は「マジで？」というように，
「カイロの中心街だよ，カイロの」
と言った。カイロとは，エジプトの首都のことだろうか？　その疑問を察したかのように，彼は答えた。
「エジプトの首都のカイロだよ。それよりおまえ，どこの奴なんだ？」
「…日本」
「え？　日本？」
彼は，ニカッと笑った。
「おまえはどこの馬鹿なんだ」

　　１０

　彼の話によると，日本は二五〇一年か二五〇二年に海底に沈没したらしい。
「今，何年なんですか？」
「あと三年で二十八世紀だよ」
僕の頭はどうやらタイムマシーンらしい，と思ったが，言わなかった。言っても相手にされないだろう。
　「おまえ，面白いな」彼は，呟いた。
「俺はエジプト国軍の軍曹のマンドゥーハだ。宜しく」
「関戸広司です。コージって呼んでください」
「コージ？　この辺では聞かない名前だな」
僕は苦笑した。

　「明日がな，俺の初出兵の日なんだよ」
マンドゥーハは，目を輝かせてそう語った。
「俺達がエジプトを変えるんだ」
「それは本物の銃？」
「当たり前だよ。自動小銃だ」
マンドゥーハが安全装置をはずし，それを上に向けて引き金をひいた。パン！　とこの前と同じ炸裂音がした。
　予感はしていたが，頭痛がした。パターン２の。
「マジかよ，大丈夫か？」
迷彩服の声がする。僕は，現実に引き戻された。

　　１１

　東側の窓から差し込む光が眩しい。カシオの時計はもう九時を回っている。
「よかった，起きた」
母さんが勉強机の椅子に座り込んでいた。
「もう起きないかもしれないと心配したのよ」
　もう一時間目は始まっている。僕は支度を始めた。母さんが話しかけてきた。
「病院行く？」
確かにその必要があるのかもしれない。しかし僕は，
「大丈夫」
と答えた。

　自転車が風を切る。九時を過ぎた静岡は，まだ少し夏の暑さが残っていた。エジプトよりジメジメしている。
　考えてみれば，僕はエジプトを鮮明に覚えていた。あれは夢じゃないのかもしれない。しかし，説明できない点がいくつもある。信号が赤になり，僕は止まった。
　ライラとマンドゥーハは繋がりがあるのだろうか？　僕は何故エジプトばかりに行くのだろうか？