参時の冒険譚
一 参時の冒険
１
三時の少し前に僕，関戸広司は，目を覚ました。頭痛が激しい。だいぶうなされたせいで，口がカラカラに乾いていた。水を飲みに台所に向かおうとしたが，金縛りにあっているのか，体がちっとも動こうとしない。
部屋の東側の窓からは，まだ光は差し込んでこない。完全な真夜中だった。ふと，壁にかかった時計が目に入る。カシオの素っ気ないアナログ盤の針が，ちょうど三時を指したところだった。
その瞬間，僕の体が宙に浮いた。これは夢なのか？ と一瞬疑いはしたが，実際に夢の中でこのように疑うことはまずない。
唯一金縛りにあっていない首を回して，布団を見下ろした。
「おお，本当に浮いてる」
その内，視界はだんだん白くなっていき，僕の体が，どこかに動いていくような気がした。
２
気がつくと，僕は寝巻き姿のまま砂漠の上に立っていた。頭痛はもう収まっている。
足を前に進めてみると，まるで海の上を歩いているような感触だった。足が砂の中に深く沈んでいくのが意外に楽しい。こんなだとは思っていなかったので，何度も足踏みを繰り返してみた。ただ，裸足なので熱い。
そして，ついに左足の小指のやけどが砂に触れた。
「熱っ痛っ！」
誰もいない広い砂漠にそう叫んだら，ついさっきまで忘れていた喉の渇きが急に蒸し返してきた。しかし，この辺に水があるとも思えない。
「最悪だよ」
僕は，進む気も失せ，砂漠の上に大の字に転がった。陽光があまりにも眩しい。
今年僕は，受験生である。全国規模に有名とは言えなくとも，県内では有数の進学校を狙っている。砂漠を見た時には癖でつい，砂漠，サハラ砂漠，アフリカ，緯経線の国境線，植民地…などと，連想記憶をしていた。この方法が，一番頭に入りやすい。
さて，と一息ついた。この後どうなるのだろう？ 僕はもう寝ようと思い，一面の砂漠の上で羊を数え始めた。
「…羊が五十匹」
小さい頃は，これだけ数えればもう寝むれていたが，今はそう簡単じゃなくなってきた。
さりげなく目を閉じると，僕の周りに五十匹の羊がいた。その妄想に「いや，ないな」と苦笑しつつ，また目を開けた。
その時，目の前に女性が見えた気がした。強い日差しが影になって，誰なのかは分からない。肩を揺さぶられた。
「ねえ，大丈夫？」
「大丈夫なの？ 広司」
母さんの声がした。目を開けると，母さんが心配そうに覗き込んでくる。
そうか，夢だったんだ。
「七時になっても起き出してこないから，心配したのよ」
正面の壁の時計をちらっと見た。カシオの針が，七時をもう回っている。
「やばい！」
こんなに寝坊をしたのは小学生の頃の風邪をひいた時以来だ。僕は着替えを済ますと，朝食のパンにかぶりついた。
カバンを抱えて慌てて自転車に跨った時には，夢のことなど既に忘れていた。
３
「ただいま，夕食なに？」
「お兄ちゃんお帰り」
「あ，お帰りなさい。今ホットケーキ作ってるから」
何気なく学校が終わり，何気なく帰宅し，何気なく言葉が交わされた。寝坊した日から，もう一週間が過ぎようとしている。
ベーキングパウダー，重曹，洗濯機…？ 理科で連想記憶をすると，余計なものまで入ってきてしまう。受験まであと半年を切っていた。
数時間の勉強を終えて，寝床についた。羊を数えながら，そういえばあの夢の中の女性は誰だったのだろう，と考えた。しかし，そんなことは分かるはずもなく，いつの間にか広司は，深い眠りに落ちていた。
４
頭痛で目が覚めた。体は金縛りにあっている。どうやら，この前と同じ状況らしかった。時計の針は三時を指している。
頭痛は，英語で（ヘッドエイク）というらしい。（エイク）は調子が悪いという意味で，それが頭（ヘッド）で起こるので，（ヘッドエイク）なのだそうだ。
今僕の身には，ヘッドエイクが起きている。そうしながら，僕の体は宙に浮き，また視界が白くなっていった。
目を開けると，僕はテントの中で横になっていた。近くには一人女性がいた。直感で，声をかけてきたあの女性だと分かった。ショートヘアで，僕の好みのタイプだ。
「あ，起きたね」
彼女はそう言って，「飲んで」と水の入ったアルマイトのカップを手渡してきた。
「…ありがとう」
夢にしては，その水はおいしかった。
「ここはどこ？」
「ああ，私の家」
彼女は言った。
僕は，カップを持ったままテントの外に出てみた。すると，そこにはテントの集落があった。
「オアシスだ！」
彼女がその声につられて出てきた。
「あなたは旅の人？」
僕はその質問には答えず，カップの水を飲み干した。
「不思議な衣装ね」
彼女は言った。衣装？ とっさに連想記憶の世界に入った。朝鮮人はチマチョゴリ，インド人はサリー，イスラム教は…。僕は，彼女の服装を見た。声をかけてきた時とは違い，今は黒い布を纏っている。
「イスラム教？」
「そう，エジプトは大体そうよ」
その発言で，ここがエジプトだとようやく分かった。
「名前なんていうの？」
「関戸広司。広司って呼んで」
「コージ？ このへんでは聞かないね。私はライラ」
「助けてくれてありがとう」
「取りあえず今日は遅いから，ここに泊まっていって。このタオルケット使っていいから。明日村長に会いに行こう。多分歓迎してくれるよ」
５
「広司，もう七時半よ」
目を覚ますと，そこは自分の部屋だった。
あの後，僕はライラに甘えて泊まることにした。温度は高いものの湿度が低かったので，寝不足も響き，すっかり寝入ってしまっていた。
「広司，あなた大丈夫？」
滅多にない寝坊がこう二回も続いたので，母も頭をかしげていた。
「大丈夫」
時間はこの前よりも遅く，朝の読書の時間には遅れてしまうだろう。僕は，自転車のペダルを踏み込んだ。
昼休み，僕は図書室に向かった。冷房がかなり効いた部屋で，目当ての本を探す。『エジプトの全貌』と背表紙に書いてある本を棚から抜き出すと，席に着いた。
本を探すのにかなり手間取ったので，少ししか調べられなかった。だが，十分だ。僕はその本を借りず，棚に戻して教室に向かった。
６
その二・三日後の午前三時，また僕は目を覚ました。ヘッドエイクは未だに慣れない。僕の体は宙に浮いた。隣の部屋で，妹が寝言を言っている。視界が白くなる時，妹の寝言が「行かないでよ」と聞こえたので，一瞬背中がゾクッとした。
目を開けると，ライラのテントの中にいた。ライラはもう起きだしているようで，テントの中には僕以外にはいなかった。僕は，タオルケットをたたむと，テントの外を覗いてみる。
「うわっ，すごいな」
集落の人の皆が，立膝になり，ある方向に頭を向けている。じっと見ていると，どこかから鐘が鳴り，続々と人が退散していった。
ライラが，その中から寄ってきた。
「コージおはよう。こっちに来て」
「うん」
寝癖を気にしつつも，村長の家だというところまでついて行く。この前は気がつかなかったが，このオアシス周辺には，百を超えるテント，つまり家族が住んでいるようだった。
「ここよ。祈りの前に，話はしてあるから」
１
三時の少し前に僕，関戸広司は，目を覚ました。頭痛が激しい。だいぶうなされたせいで，口がカラカラに乾いていた。水を飲みに台所に向かおうとしたが，金縛りにあっているのか，体がちっとも動こうとしない。
部屋の東側の窓からは，まだ光は差し込んでこない。完全な真夜中だった。ふと，壁にかかった時計が目に入る。カシオの素っ気ないアナログ盤の針が，ちょうど三時を指したところだった。
その瞬間，僕の体が宙に浮いた。これは夢なのか？ と一瞬疑いはしたが，実際に夢の中でこのように疑うことはまずない。
唯一金縛りにあっていない首を回して，布団を見下ろした。
「おお，本当に浮いてる」
その内，視界はだんだん白くなっていき，僕の体が，どこかに動いていくような気がした。
２
気がつくと，僕は寝巻き姿のまま砂漠の上に立っていた。頭痛はもう収まっている。
足を前に進めてみると，まるで海の上を歩いているような感触だった。足が砂の中に深く沈んでいくのが意外に楽しい。こんなだとは思っていなかったので，何度も足踏みを繰り返してみた。ただ，裸足なので熱い。
そして，ついに左足の小指のやけどが砂に触れた。
「熱っ痛っ！」
誰もいない広い砂漠にそう叫んだら，ついさっきまで忘れていた喉の渇きが急に蒸し返してきた。しかし，この辺に水があるとも思えない。
「最悪だよ」
僕は，進む気も失せ，砂漠の上に大の字に転がった。陽光があまりにも眩しい。
今年僕は，受験生である。全国規模に有名とは言えなくとも，県内では有数の進学校を狙っている。砂漠を見た時には癖でつい，砂漠，サハラ砂漠，アフリカ，緯経線の国境線，植民地…などと，連想記憶をしていた。この方法が，一番頭に入りやすい。
さて，と一息ついた。この後どうなるのだろう？ 僕はもう寝ようと思い，一面の砂漠の上で羊を数え始めた。
「…羊が五十匹」
小さい頃は，これだけ数えればもう寝むれていたが，今はそう簡単じゃなくなってきた。
さりげなく目を閉じると，僕の周りに五十匹の羊がいた。その妄想に「いや，ないな」と苦笑しつつ，また目を開けた。
その時，目の前に女性が見えた気がした。強い日差しが影になって，誰なのかは分からない。肩を揺さぶられた。
「ねえ，大丈夫？」
「大丈夫なの？ 広司」
母さんの声がした。目を開けると，母さんが心配そうに覗き込んでくる。
そうか，夢だったんだ。
「七時になっても起き出してこないから，心配したのよ」
正面の壁の時計をちらっと見た。カシオの針が，七時をもう回っている。
「やばい！」
こんなに寝坊をしたのは小学生の頃の風邪をひいた時以来だ。僕は着替えを済ますと，朝食のパンにかぶりついた。
カバンを抱えて慌てて自転車に跨った時には，夢のことなど既に忘れていた。
３
「ただいま，夕食なに？」
「お兄ちゃんお帰り」
「あ，お帰りなさい。今ホットケーキ作ってるから」
何気なく学校が終わり，何気なく帰宅し，何気なく言葉が交わされた。寝坊した日から，もう一週間が過ぎようとしている。
ベーキングパウダー，重曹，洗濯機…？ 理科で連想記憶をすると，余計なものまで入ってきてしまう。受験まであと半年を切っていた。
数時間の勉強を終えて，寝床についた。羊を数えながら，そういえばあの夢の中の女性は誰だったのだろう，と考えた。しかし，そんなことは分かるはずもなく，いつの間にか広司は，深い眠りに落ちていた。
４
頭痛で目が覚めた。体は金縛りにあっている。どうやら，この前と同じ状況らしかった。時計の針は三時を指している。
頭痛は，英語で（ヘッドエイク）というらしい。（エイク）は調子が悪いという意味で，それが頭（ヘッド）で起こるので，（ヘッドエイク）なのだそうだ。
今僕の身には，ヘッドエイクが起きている。そうしながら，僕の体は宙に浮き，また視界が白くなっていった。
目を開けると，僕はテントの中で横になっていた。近くには一人女性がいた。直感で，声をかけてきたあの女性だと分かった。ショートヘアで，僕の好みのタイプだ。
「あ，起きたね」
彼女はそう言って，「飲んで」と水の入ったアルマイトのカップを手渡してきた。
「…ありがとう」
夢にしては，その水はおいしかった。
「ここはどこ？」
「ああ，私の家」
彼女は言った。
僕は，カップを持ったままテントの外に出てみた。すると，そこにはテントの集落があった。
「オアシスだ！」
彼女がその声につられて出てきた。
「あなたは旅の人？」
僕はその質問には答えず，カップの水を飲み干した。
「不思議な衣装ね」
彼女は言った。衣装？ とっさに連想記憶の世界に入った。朝鮮人はチマチョゴリ，インド人はサリー，イスラム教は…。僕は，彼女の服装を見た。声をかけてきた時とは違い，今は黒い布を纏っている。
「イスラム教？」
「そう，エジプトは大体そうよ」
その発言で，ここがエジプトだとようやく分かった。
「名前なんていうの？」
「関戸広司。広司って呼んで」
「コージ？ このへんでは聞かないね。私はライラ」
「助けてくれてありがとう」
「取りあえず今日は遅いから，ここに泊まっていって。このタオルケット使っていいから。明日村長に会いに行こう。多分歓迎してくれるよ」
５
「広司，もう七時半よ」
目を覚ますと，そこは自分の部屋だった。
あの後，僕はライラに甘えて泊まることにした。温度は高いものの湿度が低かったので，寝不足も響き，すっかり寝入ってしまっていた。
「広司，あなた大丈夫？」
滅多にない寝坊がこう二回も続いたので，母も頭をかしげていた。
「大丈夫」
時間はこの前よりも遅く，朝の読書の時間には遅れてしまうだろう。僕は，自転車のペダルを踏み込んだ。
昼休み，僕は図書室に向かった。冷房がかなり効いた部屋で，目当ての本を探す。『エジプトの全貌』と背表紙に書いてある本を棚から抜き出すと，席に着いた。
本を探すのにかなり手間取ったので，少ししか調べられなかった。だが，十分だ。僕はその本を借りず，棚に戻して教室に向かった。
６
その二・三日後の午前三時，また僕は目を覚ました。ヘッドエイクは未だに慣れない。僕の体は宙に浮いた。隣の部屋で，妹が寝言を言っている。視界が白くなる時，妹の寝言が「行かないでよ」と聞こえたので，一瞬背中がゾクッとした。
目を開けると，ライラのテントの中にいた。ライラはもう起きだしているようで，テントの中には僕以外にはいなかった。僕は，タオルケットをたたむと，テントの外を覗いてみる。
「うわっ，すごいな」
集落の人の皆が，立膝になり，ある方向に頭を向けている。じっと見ていると，どこかから鐘が鳴り，続々と人が退散していった。
ライラが，その中から寄ってきた。
「コージおはよう。こっちに来て」
「うん」
寝癖を気にしつつも，村長の家だというところまでついて行く。この前は気がつかなかったが，このオアシス周辺には，百を超えるテント，つまり家族が住んでいるようだった。
「ここよ。祈りの前に，話はしてあるから」