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　思いたくない。思いたくないけど。
　これってやっぱり……。
　頭の中で、ある三文字の言葉が思い浮かぶ。そして、その事件があったのは恐らく――。
　歯にぎゅっと力が入る。ネオはすぐに顔を上げ、
「先生！　竹下さんって、確か美術部でしたよね！？」
「え？　ええ、そうだけど……」
「ありがとうございます！」
「麻倉さん！？」
　ネオは全速力で教室を出ていき、すぐ側にある階段を駆（か）け上がっていった。
　廊下で「ネオ！」と呼ぶ、みちるの声も空耳に聞こえるほど、必死に。

　――そして今、ネオは学生校舎から右にある専門教室校舎へと向かっている。
　美術部に問い詰めるために。
　実緒が『傷つけられていた』という真相を確かめるために。彼女とのやり取りで思い当たる節がそれしかないのだ。
　ネオは思う。
　あの表情はもしかしたら、「助けて！」というサインだったんだ、と。それが本当なら、なぜあのときから気づけなかったのだろう。むしろ、その違和感を夏休みに打ち明けたら良かったんじゃあ……。思えば思うほど、早く行動しない自分がバカに思えた。