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　三人が次に向かったのは、山の頂上だった。
　なぜそこに向かったか、と問われれば、嫌な予感がしたから、としか答えられない。
　だが、それでも彼らは頂上を目指した。
　しばらく登っているうちに、その選択は正しかったことを教えられる。
　ベアウルフと呼ばれる、雪山に生息する獣の中でも最強とされる猛獣が、なにかを守るように立ちふさがったのだ。
　護衛。
　そうとしか言いようがない姿だ。
　ウォオオオォォオオオ！！　大気を震わし、雄叫びを上げる。
　すると、どこからともなく雪中の猛獣が集まってきた。
「罠……か。どうやら人並みに賢い動物がいるようだな」
　ローレンツの言葉に、
「数式まで扱うような天才が、か？　到底信じられねぇが、現状それ以外には考えられないか」
　ヘルメスが同意を示す。
「とりあえず、この場をどうにかしなきゃね」
　ミリアの言葉を契機に、獰猛な獣たちが襲い掛かってきた。
　ベアウルフの強靭な爪が、ミリアに向かう。
　だが、間に入ったローレンツがその爪を受けた。あまりの力にローレンツはふらつくが、ベアウルフのわき腹にヘルメスの蹴りが入り、難を逃れる。
「悪いな。助かった」
「そんなことを言っている暇は、ない！」
　雪の中から突然飛び出したジャベリンペンギンを、短い槍で斬り払う。
　後ろに隙ができた瞬間、ロンリーウルフの牙が迫る。
「しまっ……！」
「"ミリバル"！」
　ミリアの一声で、ロンリーウルフは吹き飛んだ。
「大丈夫だった？」
　思いがけないミリアの援護に驚きつつも、
「あ、ああ。すまないな」
　と、感謝の言葉を返すヘルメス。
　三人は、野生との戦いに身を投じていった。

　息をつく。やっと、襲ってきた動物たちを倒したのだ。
　すると、三人のもとに小さな狐が現れた。
　尾が九つにわかれた、どこか神秘的な子狐だ。
　子狐は三人の前で立ち止まると、
「この者どもを打ち払ったのは、貴様らかのう？」
　……しゃべった。
「はい？」
「この者どもを倒したのは貴様らか？　と訊いたのじゃ。もしや、私がしゃべっていることに驚いておるのか？　まったく、これだからバカな猿は嫌いじゃ。自分の知らぬことは存在せぬと扱いおる」
「……ちょっと待て。その口ぶりからすると、こいつらに指示を出していたのは、お前か？」
「そうじゃが？」
「なら、山の主を殺したのも？」
「もちろん」
「ジャベリンペンギンに村を襲わせたのは？」
「私じゃが？　村については残念じゃったのう。あれだけの数で襲っておいて奪えぬとは。無能には程がないことを知ったわ」
　ひょうひょうと言う狐。
　するとヘルメスの脚がひらめき、子狐の体を襲う。
　しかし、子狐はそれをひらりと避けた。
「小娘、なにをする？」
「今すぐ村まで来て頭を下げろ。素直にやれば今ので許してやる。拒否するのなら痛い目にあわせる」
　ヘルメスの背中から、怒りのオーラが立ち昇る。
　だが、
「私が人間に頭を下げるじゃと？　下等生物如きが、片腹痛いわ！」
　狐の体が肥大する。
　前脚が腕に、手に、爪に変わる。口は大きく裂け、牙が並んだ。全身の筋肉が盛り上がり、目が爛々と赤熱する。
　そこにいたのは、全長4mを超える、化け物だった。
「我が誉れ高き名は、ハクメン！　貴様らに、安らかな死は生温い。せいぜい苦しめ」
　言い、ハクメンは大きく口を開く。
　全身を赤い燐光が包んだ。そして、
「―「ミリバル」―」
　空気がはじけ、弾丸が飛んだ。
　チュインッ！　という金属による高い音が響いた。ローレンツが、剣で防御をしたのだ。
「数式を使えるだと？！」
「動物が数式を使ってはおかしいか？　薄学浅慮だな。下等な生物よ。私のように選ばれた者は、貴様らのように物を使う必要はない」
「―「ミリバル」―」
　ミリアの右目が緋色に煌いた。
　ハクメンのそれと同じ、異能の力。
「どう、高等生物さん。あなたと同じ力よ」
「なぜ、貴様が使える……！？　まさか、私と同じ《漂流者》か？」
「《漂流者》？　わたしはそんなのじゃないわ。どうしてあなたと同じ力を持っているのかはわからないけど、これだけは言えるわ」
「言ってみるがいい」
「わたしはあなたを倒す！」
　一息。
「「―「ミリバル」―」」
　対峙する双方の声が重なった。
　空気と空気がぶつかり、周辺を吹き飛ばす。
「オレのことも忘れるな」
　煙幕のように舞い上がった雪を貫き、光速の短槍がハクメンの左肩に風穴を開けた。
「俺は、物に頼らせてもらおう。"ジュール"！」
　周りの雪を蒸気に変え、剣（つるぎ）は熱を発する。
「続けていくぞ――"マッハ"」
　旋風のような神速の踏み込みで、斬りかかる。
　しかし、ハクメンは無事な右手を使い、爪で剣を払う。
「小癪な真似を……！」
　腕を振り回し、距離をとる。肩に刺さった槍を引き抜き、地面に突き立てた。
　轟ッ！　と空間を割らんばかりの声量で衝撃波を作り出す。
「うおっ！？」
　あまりの強さに、三人は大勢を崩した。それは一瞬のこと。
　だがその一瞬を、ハクメンは待っていた。
「―「ジュール」―」
　九つの尾が赤くなり、それぞれの先に青白い光が灯った。
　火だ。それも高熱の。
　ハクメンは尾を振り、九からなる炎弾をミリアに向け撃ちだした。
「うっ！――"パスカル"！」
　空気のハンマーで、ミリアは叩き落そうとするが、火は落ちない。
「ミリアッ！」
　ローレンツはミリアを押しのけ、火炎の前に立つ。
「おおおおおおおぉおおお！！」
　剣を振り、二発の灼炎を斬る。だが、残り七発は止まらない。
　もう一振り。もう一振り。残りは一発。
（……無理か！？）
　そのとき。
　――黒閃一刀。
　焔が、消えた。
「なん、だと……？！」
　驚きの声を上げたのはハクメンだ。
　ドス、と音を立てて、ローレンツが膝をついた。
「大丈夫！？」
　ミリアが駆け寄る。
（……息が荒い。少し熱も……。ひどく体力を消耗してる……！）
　彼女は、彼の頭を膝に乗せようとする。
　だが、――ローレンツは立ち上がった。
「なにしてるの、ローレンツ？！　休まないと駄目よ！」
「ハァハァ――。大丈夫だ。このくらいなら問題ない」
　剣を杖にし、体を支えてやっと立つ。しかし、その瞳は闘志にあふれ、憎悪が殺気となってハクメンを貫く。
「威勢だけはいいようだが、それで戦えるつもりか？」
「ああ。少なくともお前は倒せる」
　ハクメンの眉がぴくっとあがった。試してやろう。そういい、ハクメンは意識を集中させる。
「―「ジュール」―」
　先ほどと同じ、九つの魔炎だ。
　それが、さらに速度をあげて襲いかかる。
　だが、ローレンツは剣を振るまでもない。届く前にすべて叩き落されているのだ。
「―「ジュール！」―」
　同じように届かない。
「―「ジュール、ジュール、ジュール！！」―」
　すべて斬り払われる。
「な、……！」
　今、ローレンツはハクメンの目の前に立っていた。
「なぜだぁああああああ！！！」
　斬ッ！　と、ローレンツの剣は、ハクメンの肩を斬りおとした。
　思わず、ハクメンは膝をつく。
　スッ、とハクメンの喉元に剣が突きつけられた。