王都バルムンク物語
「ハーヴィとは、古語で気高きもの、賢きものという意味だそうで、確かにハーヴィは賢者でした。あらゆる知識、とくにヘルメス学において、ずば抜けた才能をお持ちでしたから」
「ヘルメス学？ てなんだ」
ライムは頭をかく。学問より剣を極めたかったので、錬金術などが苦手であったからだ。
「ヘルメス・トリスメギストス、でしょ」
バージルがロレンツォに答えを言うと、
「正解」
ロレンツォは苦笑した。
「ヘルメスってでも、昔いた神様だろ。なんだってそんな」
「神は天にばかりはおられません。あらゆる場所で活躍しているのですよ。その証拠が、成長です」
ロレンツォは説明をしながら、時折切なそうに空を見上げ、
「命あるものはいつか、すべて死に絶えます。その答えを知るのが、錬金術であると、古代人は考えたようですね・・・・・・。しかし錬金術は科学や思想の一部でしかないんですよ。完全な答えなど、いかなる方法をもってしても、まずありえません」
手のひらには、神への忠誠の印、ロザリオ。
ロレンツォは力を込め、強く握り締める。
「世界がこれで滅んでしまうならば、それもまた運命なのでしょうか・・・・・・！？ それとも、変えられるのでしょうか、誰の犠牲もなく！ その方法があれば、ぜひ知りたい。たとえそれが、錬金術でなかったとしても、悪魔の術であっても」
「ああ、ロレンツォ」
バージルはロレンツォの前に肩ひざをつき、手をとって握り締めた。
「俺も同じ気持ちだよ。犠牲なんてあってはならないことだ」
「甘いね」
金髪の騎士が、年端も行かない少女の首筋に剣をあてがい、バージルたちを脅すように告げた。
「船を出してもらおうか。さもないと、お嬢ちゃんの首筋に真っ赤なもんが流れちゃうぜ」
バージルは複雑に微笑んでいた。
「サラ、無事だったんだ」
この状況で再会を喜ぶ羽目になるとは。
サラもこわばった笑顔でバージルを見つめている。
「知り合いね、なるほど、それなら話が早い。さあ、船はどこだ、これから周の煬帝に会わなくちゃならんのだよ」
「あんた、誰だい」
ライムが腰に手を当てて、騎士に尋ねると、騎士は余裕たっぷりの態度のライムに、少々むっとしながらも答えた。
「俺はシグフリード。北の王国から来た」
バージルはロレンツォとライムの顔を交互に見つめ、シグフリードの顔もまじまじと見つめていた。
「なんだ、おめえら、人質がどうなってもいいのか！？」
「あなたがシグフリード王子なら、聞いてほしいことが・・・・・・」
シグフリードはバージルの澄んだ瞳に負けて、構えていた剣をついにおろした。
「わ、わかったから、そんな目で見ないでくれ、・・・・・・弱いんだ」
このせりふに、一同は苦笑した。
「サラ、何が起こったんだ」
バージルの問いかけにサラはわからないと答えた。
「あたし町にはいなかったのよ。おとうちゃんの代わりにマグロとっていたからなあ。なんせおとうちゃん、腰悪う、しとってからに」
「そういえばそうだったね」
バージルもいまさらながら思い出した。
「おとうちゃんの敵をとらにゃあ、と思った矢先、このおっさんがな」
「おっさんとは何だ、傷つくなあ、超イケテる美形つかまえてよッ！」
ナルシストなのか、シグフリード。
一瞬、冷たい空気が部屋中に行き渡る――。
「なんだよう、その目は！ その態度は！ 俺は王子だぞ、無礼な！？」
「同じ王子でも、ぜんぜん違う」
ライムの毒舌に、ロレンツォとサラは納得。
「失礼なやつらだなあ。俺様にたてつこうってのか」
「まあまあまあ」
バージルは血気盛んなこの英雄に落ち着くよう、頼む。
「お前さんが言うなら、そうしてやろう」
「ところで王子様。あなたのグラムはどうなっていますか」
ロレンツォが重々しい口調でシグフリードにたずねる。
バージルだけが、気づいていた。
何にというと、ロレンツォの奇妙な行動に――。
「おう。俺のグラムか。ここだぜ」
ロレンツォの視線はグラムに釘付けとなっていた。
なぜかバージルは、ロレンツォに一抹の不安をおぼえはじめる。
バージルは吸い込まれそうな気がして、恐ろしかった。
聖剣グラムの輝きは、尋常ではなかったからだ。
真っ青で、半透明で、水のようにときどき波紋を作り、鏡のよう、光に反射する。
なんて美しく、妖しいものが世の中にはあったのだろう。
バージルは魅せられてしまったのかとあせりだす。
「それにしても気になるのは」
ロレンツォのことだった。
明日はグラーニャの森まで引き返し、ロゼッタに会う予定だった。
そのときロレンツォのことも・・・・・・。
しかし、翌日の朝、ロレンツォは姿を消してしまっていたのである。
聖剣グラムとともに・・・・・・！
「あのやろう。ぬすっとか？」
バージルはシグフリードに、ロレンツォを責めないでほしいと誓わせる。
「彼がこんなことをするなんて、思いつめていたんだよ」
「だろうなあ。まったくよ」
ライムは疲れきった表情を見せ始めていた。
ここ数日寝ていなかったのだろう、あくびが多くなっていたことをバージルは知っていた。
「ライム。おれ思うんだけど、もしかしてロレンツォは、おれたちを巻き込みたくないんじゃないか。ほら、いっていたじゃないか、犠牲がなくなれば、と」
「あん！？ まさか」
シグフリードが素っ頓狂な悲鳴を上げる。
「まさかあの坊さん、ひとりで女神三人をやっちまうつもりじゃなかろうな。あいつにできそうなことじゃないんだがなあ」
「問題はできるかできないかじゃ、ない！ してはならないことを行うものの行動を、制することだ！」
バージルの剣幕に、シグフリードは、
「あ、ああ・・・・・・そ、そうだよ、な」
と、従順に返答する。
へえ、とライムは感心した。
バージルは城を出てから少しずつ、たくましさが現れたようだから。
サラもそのことは察したようで、微笑ましいと想うようになっていた。
「船は残っているようやね。みんな、ロゼッタさんに会ったあと、ここに戻ってきてえな。あたしが舵をとるけん。安心しな」
こっちもこっちでたくましいや、とライムは面白がっていたようである。
ロレンツォには、聖剣グラムを握ることすら不可能だったにも関わらず、彼は決意し、力を込めて柄を握ると皮膚をただれさせ、聖なる剣を腰の鞘へ押し込んだのだ。
グラムにかけられた魔法によって、ロレンツォの手は真っ赤に焼け爛れてしまっていた。
「こんなことで、やめてはならない」
ロレンツォは自分へ言い聞かせる。
「これは、戒めなのだ。神が私に与えた、罰かもしれない・・・・・・」
運命の三女神のうち、そのひとり、ヴェルザンディとロレンツォは、聖域の中で出会ってしまった。
ロレンツォにとって、ヴェルザンディは神聖であり、同時に魔性の存在でもあった。
「いけませんわ。わたくしにはあなたを愛する資格など」